Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

Триста знатных гостей поздравляли молодых. Даже сам король Генрих остался в замке Анвэр, хотя торопили неотложные дела. На специально возвышении под пурпурным балдахином рядом с королем сидели счастливые Эльза и рыцарь Лебедя. И прекраснее этой четы не было на свете.

***

Радостная и счастливая жизнь текла у Эльзы с рыцарем Лебедя.

Часто верный муж ее уходил вместе с другими брабантскими рыцарями в дальние походы. Воевал он с гуннами и сарацинами, одерживал всегда победы и приобрел славу великого воина.

Пришел долгожданный мир на землю Брабантскую. Опасались враги нападать на нее, боялись смелого и отважного рыцаря Лебедя.

Рыцарь Лебедь был первым и на всех турнирах, бранных потехах.

Особенно прославился он на одном турнир, который был устроен возле прекрасного города Антверпен. Девять рыцарей одного за другим вышиб рыцарь Лебедя из седла. Последним, девятым был тщеславный герцог Клевский.

Упал он с лошади на длину копья и, падая, сломал правую руку.

Поселилась с тех пор в сердце герцога Клевского ненависть к рыцарю Лебедя, только и думл о месте. Подогревала его в этом надменная и двуличная Урсула, жена его.

И вот пришла долгожданная радость: у герцогини Эльзы родился прекрасный первенец, мальчик.

Собрался народ именитый на крестины в замке Анвэр, много пили за здравие малыша и родителей, шумели и танцевали. Кравчие не успевали подносить и подливать вино в золотые и серебряные кубки.

Неожиданно доложили Эльзе, что прибыла герцогиня Клевская. Обрадовалась было Эльза: значит, забыла Урсула старую вражду.

Двери торжественного зала распахнулись, и вошла Клевская в черном, как ночь, платье. Длинная черная мантия тянулась за ней по каменным плитам.

Сердце Эльзы тревожно забилось: не с добром пришла герцогиня. Тем не менее, она усадила гостью за стол на почетном месте. Подняла Урсула золотой кубок, чуть пригубила вина:

– Поздравляю тебя, Эльза Брабантская, с сыном и наследником! – сказала она. – Но жаль мне тебя, потому что незавидна судьба твоя. И тяжесть твоей судьбы от того, что не ответишь ты сыну своему, когда он спросит тебя, как зовут его отца. Безродным вырастет твой сын, вот такой ужасный удел с детства выпал ему. Злоречивые и коварные люди будут спрашивать твоего сына: «В какой лачуге рожден твой отец?»

Как смерть, белой стала Эльза от неслыханной обиды и с гордостью ответила:

– Да, мне неизвестно имя мужа моего, но зато известно, что покрыл он себя славою. Никем ни разу не был он побежден.

В бешенстве отшвырнула герцогиня Клевская золотой кубок на каменный пол и выбежала из пиршественного зала.

Гости разошлись по своим покоям и Эльза с супругом остались вдвоем, сказал он ей:

– Дорогая моя Эльза, не надо печалиться и грустить. Доверься своему чистому и доброму сердцу. Потому что любовь – это доверие во всем и до конца. Что для тебя людская злоба, если любишь ты меня, а я – тебя?

– Не для себя, мой супруг, мой любимый, я бы хотела все знать. Говорить мне сердце, тихо вещает, что род твой и сам ты – высокий и знатный. Однако недруги наши могут унизить тебя и моего сына, если не брошу я им в лицо твое благородное имя.

Но грустно и тревожно посмотрел на ее рыцарь, словно предчувствовал беду.

– Милая моя Эльза, знай: если чист человек душой, никакой навет не может его унизить. Я вижу, и от того нет радости во мне, что хочешь узнать тайну мою. Пока не поздно, остановись Эльза. Не задавай вопросы, не спрашивай меня об этом.

Покорно вздохнула она, опустила покорно голову и замолчала.

И все – таки на вторую ночь не выдержала Эльза:

– Что скажу я сыну, когда он вырастет и задаст вопрос: «Как зовут моего отца?»

Спокойно и сдержанно ответил Эльзе рыцарь Лебедя:

– Не пустой звук – имя человека. Имя человека – это его добрые дела, победы и великодушие. И потому моя слава заменить сыну имя мое.

И снова промолчала Эльза, не ответила супругу, но в сердце уже поселилось беспокойство, никак не могло оно успокоиться.

Слова герцогини Клевской неумолимо нагнетали в ее душе безотчетный страх, и справиться с ним у нее не хватало сил: «Почему скрывает свое имя рыцарь, мой супруг? В какой лачуге рожден он?»

Чтобы не делала она, чем бы не была занята, все время не переставая думала только об одном: как узнать имя рыцаря, что сделать, чтобы открылся он ей.

Совсем потеряла покой Эльза, чувствовала, как силы покидают ее, иссушает мысль о тайне супруга.

А на третью ночь решилась Эльза:

– Лишает нас счастья эта тайна, убивает нашу любовь. Не будет у нас счастливой жизни, пока я не узнаю всего.

От этих горестных чувств мучилась всю ночь Эльза и не спала.

Пустив сомнение в свое сердце, она уже не могла совладеть с собой. И подозренья за подозреньем, одно страшнее другого, непрестанно терзали ее слабую душу.

И пришел конец все ее испытаниям, не выдержала Эльза.

– Кто ты? Откуда? Скажи мне – с мольбой произнесла она.

И тут Эльза помертвела, сорвались с губ проклятые слова, уже не вернешь их обратно.

Она нарушила клятву! Стала клятвопреступницей! Разрушила сама свое счастье.

И задрожала Эльза, как осенний лист при порыве ветра, рухнула к ногам мужа, закричала.