Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

И старой графине вдруг стало тепло, не зябнет она больше. Свершила свое дело злое, теперь радостно и тепло ей у камина.

Решил рыцарь обмануть Лору. Сказал молодой граф девушке, что заприметили охотники в лесу матерого волка. И быстро ускакал от нее со своими рыцарями и оруженосцами, со смехом и свистом умчались всадники. Лора почувствовала неладное: уж слишком чужим и страшным показалось Лоре лицо любимого в красном свете факелов.

Окно из башни девушки смотрит в лес. Подошла Лору к нему и видит огни факелов всадников. Но только не в лес, а в другую сторону по крутой горной дороге поскакал ее любимый рыцарь со своей свитой.

Сжимается сердце Лоры от дурного предчувствия, тоска тяжелая тяготит ее.

Неожиданно открылась тяжелая высокая дверь, и величественно буквально вплыла в покои девушки старая владелица замка. Одно движение руки – исчезли слуги.

– Надменно приблизилась старая графиня к Лоре:

– Скажу тебе: мой сын обманывает тебя. Поторопился он не охоту, а к своей невесте. С ним его друзья и богатые дары – и солнце еще не успеет сесть, а свадьбу сыграют они. Убирайся из моего замка, теперь ты не нужна сыну. Однако, можешь и остаться, если хочешь посмотреть на свадьбу моего сына. Поможешь служанкам на кухне – ведь твои руки привыкли к грязной работе.

Потемнело в глазах Лоры, все поплыло: свечи, старая графиня, темная дверь в глубине зала…

Превозмогая обиду, рванула Лора со своей тонко матовой шеи ожерелья – запрыгал по мраморному полу круглый жемчуг. С пальцев сорвала она кольцо, с рук – запястье, все отшвырнула от себя и со слезами на глазах убежала из столь гнусного замка.

Всю ночь, не разбирая дороги, бежала она по черному дремучему лесу. Встревоженные филины ухали во мраке и с тяжелым взмахом крыльев летали у нее над головой.

Но не обращала Лора внимания на все таинства леса, ничего не боялась она, кроме одного: повстречать молодого графа. Невыносимо было для нее увидеть, как исполненный радостью и счастьем, возвращается он со своей невестой.

Когда первые лучи солнца коснулись трав, и капельки росы заиграли всеми красками на лесных цветах, добралась она до родного дома.

Отец встал перед Лорой на пороге хижины, грозно посмотрел на нее, и опустила Лора голову. Нет места опозоренной дочери под крышей этого дома. Не пустил старый отец свою дочь через порог.

И пошла прочь от родного очага Лора, куда глаза глядят.

Соседки выскочили за ворота домов своих, показывают на нее пальцем, злопыхают:

– Эй, графиня, а граф твой где?

– Где парчовые платья? Где золотые серьги, браслеты и ожерелья?

– Что ж ты не идешь к венцу с молодым богатым графом?

Потерянная бродила Лора весь день по лесу, пришел тоскливый вечер, вышла она на берег Рейна, где в первый раз увидела рыцаря. Жизнь показалась ей не милой, решилась девушка на страшное дело: утопиться в глубоком омуте.

Подошла она близко к воде, наклонила голову. Повисла серебряная луна над Рейном. Тиха и неподвижна гладь реки. Осталось Лоре сделать только один шаг и… броситься в омут с головой и больше никто не увидит ее.

Но вдруг из самой глубины омута медленно поднялся старый бог Рейна.

Увидела Лора, какой он, старый бог реки ее жизни. Вышли из воды плечи и голова бога. В свете Луны горит хрустальная корона. Вместо волос свисают с головы длинными зелеными прядями водоросли и травы. Плечи закрыты ракушками, в бороде резвятся серебряные рыбки. Может быть, для кого – то бог и покажется страшным, но только не для девушки. Нет страха у Лоры. Ничего теперь не боится. Все самое страшное она уже пережила.

И глухим мощным голосом заговорил старый бог Рейна:

– Несправедливо и жестоко обидели тебя люди, юная Эльза. Но и моя обида не меньше твоей, а может – и больше.

Слушай девушка о моей непреходящей обиде. Когда – то я царствовал над всей здешней страной. Люди приходили к реке с песнями и плясками, низко кланялись мне, бросали на счастье в воду драгоценности, золотые и серебряные монеты. Просили, молили, стоя на коленях, чтобы я пригнал в их сети рыбы и не губил на водах их утлые лодчонки. О, как радостно и счастливо царствовал я!

Но вот прошло время. И люди почему – то забыли меня. Все обняли у меня: и славу, и мощь, и богатства водные. Отомстить хочу людям за такое неблагодарное поведение ко мне.

А вместе с тобой славная будет моя месть, ибо дам я волшебную силу твоим песням. Только одно знай Лора: в сердце твое не должна проникнуть жалость. Упадет с твоих глаз хоть одна слеза, ты погибнешь.

Будучи все себя от горя, сказала Лора:

– Да, я согласна. Все сделаю.

Тогда передернул плечами старый бог Рейна, накатилась огромная волна, осторожна приняла Лору и, не намочив ни платья, ни башмаков ее, подняла на самую вершину неприступной скалы.

Отошла назад вода, ушел в глубокий омут старый бог Рейна. Гибельный водный водоворот забурлил, запенился под скалой.