Великие легенды Европы. От Соломона до Кончиты

Неожиданно раздался дробных топот копыт. Это ехал некий всадник на маленькой гнедой кобыле. Болтались привязанные к седлу тяжелые плотные мешки.

– Эй, проезжий, добрый день! – громко закричал Робин Гуд. —Как я понимаю, случай послал мне помощника. Говори: кто ты, откуда и куда путь держишь?

– Да что ты ко мне пристал! Мне нет дела до тебя. Мясом приторговываю, вот в город Ноттингем везу. Тороплюсь, день сегодня базарный, надо вовремя приехать, да говядиной моей расторговаться.

– Эк, торопливый такой, погоди, может ты уже и приехал на базар и нашел для себя покупателя. Давай – ка я куплю у тебя весь товар вместе с кобылой твоей. Цену дам хорошую. И еще одну просьбу выполни: отдай мне свое платье, а я тебе – свое передам.

Назвал Робин Гуд отличную для торговца цену, да и платье у него было куда лучше затасканной одежды продавца.

– Бери, все бери, мне хлопот меньше. И на мену я не против: куртка твоя мне по нраву, из добротной ткани она.

Отдал Робин Гуд деньги за мясо да гнедую кобылу, одел платье мясника и поскакал торопливо в город Ноттингем.

Беспрепятственно стража пропустила мнимого мясника через ворота в город, едет на старой кобыле по улицам торговец мясом с притороченными к седлу мешками, беспечно посвистывает, но зорко посматривает по сторонам, примечает все.

Никто не узнает в этом всаднике Робина Гуда.

Подъехал он к базару, а там людно и шумно.

Не мешкая, как будто всю жизнь только и занимался тем, что торговал мясом, разложил Робин Гуд товар на столе.

– Подходите, люди добрые, вот говядина хорошая! Лучше не найдете!

Подошел первый покупатель, старик какой – то и приценился:

– А сколько вот тот кусок мяса стоит? С жилами и косточкой, самый маленький.

– А это и впрямь постный кусок! И стоит недорого, не больше медного гроша возьму с тебя.

Столпились покупатели у прилавка Робина Гуда – очень дешево берет за хорошее мясо. Не покупают у других мясников.

– Это безумец! – закричали мясники. – Всех покупателей у нас увел. Надо предупредить шерифа.

Подбежали стражники и схватили Робина Гуда, который так и не успел продать свой товар.

Привели Робина Гуда, как будто мясника, к шерифу, он со своей женой как раз завтракал.

– Ты, полоумный, с ума сошел что ли? – в бешенстве зарычал шериф. – Мясники жалобу на тебя направили. Зачем губишь хи? Почему ты мясо за гроши сбываешь? Почему настоящую цену не держал?

Простачком прикинулся Робин Гуд, неопытным в делах торговых.

– Откуда я могу цену хорошую знать, ваша милость? – заплакал искренне он. – Всего неделю назад отец мой небесам представился, царствие ему неземное, а я до самой смерти отца никогда из нашей деревушки не выезжал.

– А не врешь ли ты мне? Говори правду: как попал к тебе товар? Верно я думаю: украл ты его?

– Да как можно мне такое делать, ваша милость. Отец мой больно строг был, за любую провинность немилосердно наказывал – и как я мог думать о каком – то воровстве? После смерти отца осталось от него большое стадо рогатой скотины. Надоели мне до самой смерти они: рогами колют, есть просят. Я стал им говорит: дрова рубите, воду носите и в баки наливайте, ничего они не делали, даже в доме не убирали. Совсем рогатая скотина мне не повинуется.

– Мда… А как много же скотины в твоем стаде?

– Считать я не обучен, но надо сказать – голов с тысячу.

– Так много? – буквально остолбенела жена шерифа и стала шептать на ухо мужу: – А мясник – то наш совсем дурак. Обведем его вокруг пальца: пусть продаст нам все стадо за гроши. А потому будь с ним учтивей, поласковей.

– А ты, точно, молодец, – засмеялся шериф, – потому я тебе твою вину прощаю. Вижу, человек ты порядочный, хороший.

Подал шериф Робину Гуду вина со стола своего и спрашивает:

– А ты может быть продашь мне свое стадо?

– А почему бы и нет! Хорошо ты относишься ко мне… Только просьбу мою уважь, ваша милость: прикажи показать мне городские диковинки. Говорят, что башни небо подпирают?

– Я сам тебе лично покажу город Ноттингем, – предложил шериф.

Водит он Робина Гуда по улицам города.

Ничто не ускользает от зоркого взгляда вольного стрелка: и замок, и церковь, и тюрьма, страшная каменная тюрьма. В уме всех стражников пересчитал, определил. Какие замки на стальных дверях, крепки ли эти двери.

Неожиданно шериф постучал несколько раз ногой по земле.

– А здесь, в глубоком подземелье, томятся разбойники. Их трое – вольных стрелков из банды Робина Гуда. Наступить через неделю празник большой и вот тогда я вздерну их на виселице.

– И то верно вы говорите, ваша милость. Уж страшны они. Совсем не похожи на нас, людей, будто звери дикие, вместо зубов у них клыки, а замест кожи – шерсть черная. Об это так люди говорят.

– Ха – ха, уморил ты меня!

Следуя обратно в замок, Робин Гуд и шериф договорились о цене.

Вот и уступил деревенский простофиля свое стадо рогатое всего за оидн кошель серебряных монет

Не терпится шерифу скорей завладеть имуществом. Торопливо сунул кошель с деньгами за пазуху, вскочил на коня – и в дорогу. Воинов с собой не взял, а прихватил только десять пастухов. Чтобы быстрее доехать, дал он доброго коня Робину Гуду.