Великие любовницы

Успех государственного переворота и последовавшее спустя несколько месяцев за ним восстановление империи так вскружили голову мисс Ховард, что даже заставили ее потерять. Однажды вечером в Тюильри во время официального приема она повела себя как императрица, которой не хватало лишь короны. Но на сей раз это было уже слишком. В своих «Воспоминаниях» генерал Флери рассказывает нам об этом происшествии и о его последствиях:

«Начиная с этого вечера мисс Ховард показала нам свое настоящее лицо: лицо куртизанки, честолюбивые планы которой надо было сорвать любой ценой. О скандальном впечатлении, произведенном появлением любовницы, отважно сообщил префект полиции»[134].

Флери взялся за деликатную миссию по «прекращению» связи с англичанкой. Это прошло не без слез и скрежета зубов. Дамочка стояла на своем и грозила устроить скандал. Но ее время уже прошло: непостоянный Наполеон уже обратил свой взор к другой женщине. Его кузина принцесса Матильда представила ему юную графиню Евгению де Монтихо для того, чтобы надежнее удалить от него англичанку. И очень в этом преуспела, поскольку Евгения не согласилась играть роль простой фаворитки, которую ей навязывали, и императору пришлось пойти под венец, как этого потребовала от него молодая испанка.

Эта женитьба ничуть не умерила донжуанский пыл императора: «Я хранил верность императрице целых шесть месяцев, а затем вернулся к моим маленьким забавам!» – признался он впоследствии.

Этих «маленьких забав» за время правления у Луи Наполеона было великое множество, но ни одна из «забавниц» не смогла претендовать на звание «королевы сердца».

Однако именно на эти почести и рассчитывала красавица-графиня Виржиния де Кастильоне, когда по политическим соображениям ей пришлось оказаться на пути императора. Впрочем, у нее было много конкуренток. Орас де Вьель-Кастель сообщил нам о признании, которое Наполеон III сделал своей кузине принцессе Матильде во время пребывания в Компьене:

«На первом этаже меня ждет блондинка[135], от которой я стараюсь избавиться. Кроме того, на втором этаже находится дама[136], которая, несомненно, очень красива, но она изводит мня. На третьем этаже еще одна блондинка[137], которая на меня охотится и повсюду меня преследует»[138].

Действительно, прекрасная мадам Валевская в какой-то период имела честолюбивое намерение занять при племяннике то место, которое не смогла занять при дяде ее свекровь, нежная Мария. Возгордившись тем, что стала любовницей Наполеона III, разделяя при всем этом подобную «честь» со многими другими дамами, она, чтобы показать всем свою удачу, стала допускать умышленные оплошности, вплоть до того, что обращалась к императору на «ты» на людях. Был случай, когда во время поездки по железной дороге она нахально влезла в купе Наполеона, и один из свидетелей увидел такую непотребную картину: монарх сидел на коленях у дамы и шарил руками под ее корсажем!

Но это были лишь цветочки. С Кастильоне дело зашло намного дальше, и прекрасная итальянка даже подумала, что «это случилось». Надо сказать, что появление при дворе этого великолепного девятнадцатилетнего создания произвело сенсацию. Как же Наполеон мог воспротивиться желанию распахнуть объятия, ведь она попала в них «по заказу». Король Италии и его премьер-министр граф де Кавур очень нуждались во французской помощи для того, чтобы изгнать австрийцев и завершить объединение страны. Чтобы добиться этого, все средства были хороши, включая и самые необычные. Зная сексуальный аппетит Наполеона III, Кавур решил использовать тайное оружие: соблазнительную Виржинию. Та, исполненная тщеславия, не заставила себя упрашивать. И она одержала тайную победу: в Компьене, во время одной из тех известных «серий», на которые приглашались лица, близкие к императорской чете, она нашла много возможностей оказаться наедине со своим любовником-императором. Однажды, во время прогулки на лодке, они с императором причалили к небольшому островку и покинули его спустя два часа. Их уединение стало предметом многочисленных комментариев, не всегда любезных. В другой раз, пригласив друзей в свою спальню, она стала размахивать, как трофеем, парой шелковых простыней, заявив при этом, что их подарил император и притом… лично опробовал! Имела место и еще одна демонстрация императорского подарка: великолепных кружев. Графиню опьяняло чувство того, что она была важной фигурой на шахматной доске политики. Она уже видела себя кем-то вроде серого кардинала, а ее интриги отозвались на международной политике, чему свидетельством вот это письмо, которое министр иностранных дел Великобритании направил своему послу в Париже: «История с Кастильоне приводит меня в отчаяние, поскольку она может навредить императору и должна явно огорчить императрицу. Мне совершенно ясно, что эта дама – мошенница со всех точек зрения…»[139]