Великие правители

С 17 до 22 лет Альфред был просто соратником своего брата Этельреда и ни разу не попытался отнять у него престол. Но, по легенде, он целую ночь просил Бога, чтобы тот заменил его непонятную, неизлечимую болезнь на какую-нибудь другую, которая теперь не будет мешать ему исполнять обязанности короля. И Бог вновь внял его молитвам. С тех пор внешне он был здоров, хотя преодолевал внутренние проблемы, физические и духовные. Он стал считаться способным принять бремя (а тогда это было именно бремя) королевской власти в Уэссексе.

Этельред умер в 871 году, и 22-летний Альфред сделался королем. Короновали его 23 апреля, в день Святого Георгия, который позже стал считаться покровителем Англии.

Альфред жил в эпоху, когда в огромном этническом котле варилась будущая средневековая Европа. Это было время войн всех со всеми. Главной опасностью для Альфреда, только что пришедшего к власти, оказались новые завоеватели — норманны, или викинги. Это тоже германцы, но северные, со Скандинавского полуострова. Они жили грабежом, расселялись по Европе — и увидели возможность поживиться за счет Британии. Они стали ее страшным бичом.

Еще отец Альфреда отчаянно отбивался от них. В 842 году, например, норманны устроили большую резню в Лондоне и Рочестере. Не просто захватили, но сожгли эти города. Вообще их набеги были беспощадными, потому что главным для них была не земля, а добыча, захват богатств и пленников. Только со временем они стали оседать на завоеванных территориях.

С 871 до 878 года Альфред непрерывно воевал с норманнами, причем не всегда удачно. На некоторое время ему пришлось даже бежать и прятаться в крестьянской хижине, и кое-кто из хронистов упрекает его в том, что он проявил слабость. Однако другие, в их числе Ассер, говорят, что поведение Альфреда было очень разумно.

История того, как король скрывался от опасности, тоже окружена легендами. Известен такой эпизод. Альфред жил у какой-то простой женщины, и она велела ему следить за тем, как печется хлеб. А он недоглядел. Хлеб сгорел. И она его отчитала очень строго. Он же проявил смирение, не стал резко возражать. То есть король учился и христианскому умению стойко переносить невзгоды и постепенно укреплял свой дух.

Он начал стягивать силы и выбрал место сбора всех своих сторонников, чтобы дать норманнам серьезный отпор. Английской знати еще не существовало, страна была в основном крестьянской. И именно из крестьян набиралось войско, чтобы противостоять захватчикам.

Согласно одному из преданий, Альфред, переодевшись в костюм арфиста, бродячего музыканта, отправился в крепость, которая была оплотом норманнов, разведал, какие у них силы. При этом он исполнял англосаксонские песни, и враги слушали его так внимательно, что совершенно потеряли бдительность.

В 878 году Альфреду удалось наконец отбить нападение норманнов. Он заключил с их предводителем Гутрумом мир, согласно которому тот принял крещение. Это была очень важная политическая победа. Гутруму достался кусок королевства, но он обещал не двигаться дальше. Клятва была принесена на священном браслете, смазанном кровью.

Монета Ательстана II Гутрума Короля викингов Восточной Англии. 880 г.

В сущности, Альфред поступил так, как римляне поступали с соседями-варварами (их называли федератами). Кому-то из них позволяли поселиться на определенных территориях и сдерживать других, тех, что шли следом. А норманны все прибывали и прибывали со Скандинавского полуострова.

Правда, клятва вскоре была нарушена. Но передышку Альфред получил. Пользуясь ею, он начал преобразования, которые со временем дали основание назвать его Великим.

На первое место он поставил создание флота. Строил, буквально как Петр I через много сотен лет, тайно, на маленьких речках. И потом вывел этот флот на всеобщее обозрение. Это было потрясение. Ему удалось построить корабли лучше, чем у викингов. Он использовал опыт фризских мастеров (германских, проживавших на территории Нидерландов), но пошел дальше. Его корабли были больше и фризских, и норманнских на 60, а то и более весел. И он начал одерживать победы.

На втором месте — строительство фортов. Альфред решил возвести специальные военные крепости. Иногда они располагались на месте бывшего римского лагеря (многие английские города и сейчас стоят на месте былых римских лагерей). Он поставил не менее 30 крепостей вдоль границ королевства, то есть создал систему обороны.

Наконец, он учреждает звание тэнов. Это примерно то же самое, что королевские дружинники. Население, занимающее не менее пяти гайд земли (примерно 150 га), должно обеспечить одного тэна, но снабдить его всем и навсегда. Это конь, полное вооружение, доспехи, кольчуга, пропитание. На попечении крестьян находится человек, которому говорят: «Ты больше не пашешь, не сеешь, не жнешь, не занят крестьянскими заботами — только воюешь. Но ты всем обеспечен. И живешь лучше, чем все эти крестьяне, копошащиеся на 5 гайдах земли». Это был большой государственный шаг.