После фильма на Вертинскую обрушилась бешеная популярность: ей в самом прямом смысле не давали прохода на улицах. Она не могла спокойно ехать в трамвае, покупать продукты в магазине, к ней постоянно кто-то подходил, пытался с ней заговорить, а то и потрогать. Были даже откровенно опасные случаи с пьяными поклонниками. Анастасии такая слава абсолютно не нравилась, у нее даже появился страх перед толпой, оставшийся на всю жизнь.
Но еще больше ее мучило другое: она была уверена, что своим успехом в фильме обязана только привлекательной внешности и мастерству режиссера. Сама она плохо понимала, что от нее требуется, не знала, как держаться перед камерой, что делать, чтобы выполнить поставленные задачи. Съемки прошли для нее как во сне.
Ко второму фильму, последовавшему почти сразу за первым, Анастасия отнеслась с большим энтузиазмом. Это был «Человек-амфибия», где она сыграла возлюбленную Ихтиандра Гуттиэре. Она прошла специальный курс обучения плаванию и самоотверженно ныряла в ледяную воду, часто работая без дублеров. Конечно, ее потрясающая, неземная внешность имела огромное значение и в этом фильме. Когда шел поиск актеров на главные роли, режиссер дал установку: «У Гуттиэре глаза должны быть цвета неба, у Ихтиандра – цвета моря». Глаза Анастасии Вертинской – огромные, сияющие, лазурно-голубого цвета – заворожили всех зрителей Советского Союза.
Вкус к актерской профессии Анастасия впервые по-настоящему почувствовала на театральных подмостках, в Театре имени Пушкина, куда ее пригласили в восемнадцатилетнем возрасте. Здесь ей нравилось все: атмосфера, новые разнообразные, хоть и небольшие, роли, аплодисменты зрителей.
Тем не менее свой первый экзамен в знаменитое Щукинское училище она провалила. Преподаватели согласились прослушать ее повторно только в виде исключения, из уважения к ее актерскому опыту. Во второй раз она подготовилась лучше и была зачислена на курс.
Брак, развод и новые роли
Анастасии всегда хотелось доказать, что она не просто дочь великого Вертинского и не только потрясающая красавица (ни в том, ни в другом не было ее личной заслуги), а уникальная личность, самостоятельная творческая единица, способная на многое. И она это доказала – и себе, и другим. Еще во время учебы Анастасия, игнорируя установки преподавателей, пыталась по-своему решать драматические задачи, ее работы всегда превращались в смелые эксперименты, привлекавшие всеобщее внимание и вызывавшие интерес как у однокашников, так и у театральных мэтров.
Тогда же, в студенческие годы, Вертинская познакомилась со своим будущим мужем и отцом единственного сына – ярким, талантливым, харизматичным Никитой Михалковым, который тоже учился в Щукинском училище. Говорили, что он давно был влюблен в исполнительницу ролей Ассоль и Гуттиэре, а при личной встрече решил добиваться ответных чувств девушки всеми правдами и неправдами.
Их любовь вспыхнула как пламя, они были безумно увлечены друг другом. Почти сразу молодые стали жить вместе, но официально оформили отношения только после рождения сына Степана, в 1966 году. А через три года последовал развод, ставший для Вертинской «ужасной трагедией».