Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Коротышка встретил эти слова своего повелителя улыбкой во весь жабий рот.

— Владыка, ты слишком мало времени уделяешь иным граням своего таланта… Увлёкся наследием рептохов, а про рептохорсов почти забыл: пару-тройку приёмов освоил и на этом остановился. Мир же духов почти безграничен, там сокрыто такое… — Гхол мечтательно закатил глаза.

— Сокрыто, — согласился К’ирсан. — Только и от мага требует немалого. Для начала почти полного отрешения от мирских забот и жизни на две реальности. Я к такому точно не готов!

— А жаль, Владыка, жаль… — проговорил Гхол с прежними интонациями, но ощутив недовольство императора, немедленно посерьёзнел. — Я не заглядывал в Чилиз, но готов покляться, что твоё величество оградил дом госпожи Мелисандры от Астрала чем-то вроде заклинания Венца. Ведь так?

К’ирсан медленно кивнул, мысленно досадуя на свою предсказуемость. Разговор уже был полезен, потому как заставил иначе взглянуть на своё развитие как чародея.

— Иначе говоря, создал границу между реальностью и миром эфира. Особого рода границу, через которую просачивается Сила истинного Повелителя Астрала… — продолжил говорить Гхол, но К’ирсан уже не нуждался в его объяснениях.

— Дерьмо тарка… Венец, само плетение, можно смело считать чем-то таким, что уже не принадлежит миру реальному, но ещё не стало миром духов. И если пойти в рассуждениях чуть дальше, то это весьма смахивает на… алтарь. И тогда Сила Яр’грона становится чем-то вроде даров… — проговорил Кайфат с совершенно обалделым видом.

— Верно, которые надо лишь принять. И тем самым признать над собой власть мага. Настолько могущественного, что отблеск его Дара способен защитить от скверны из самых глубин Мрака, — закончил мысль ург. — Но так как настоящий Договор не заключается, то Яр’грон получает не могучих слуг, а всего лишь охрану дома и, возможно, города. Пусть и сильнейшую из всех возможных.

— Ну да, это не к чародею вроде меня на поклон идти… — тихо произнёс К’ирсан, одновременно злясь на хитроумных Бестелесных и восхищаясь их изворотливостью.

Хотя, положа руку на сердце, обижаться на духов не имело смысла. Сам Кайфат, окажись на их месте, поступил бы схожим образом. Потому как в Астрале и вправду творилось мархуз знает что и никакой возможности вернуть всё в прежнее русло не было. Ладно в остальном мире — буйство Бездны и обеспокоенность тамошних духов пока мало заботили императора Сардуора — но волнения шли и среди его Бестелесных подданных. Лично Кайфат провёл уже десятки обрядов, подобных тому, после которого пришлось усмирять пробудившегося Ловчего. А ведь выкладывались на полную и остальные. Шаманы с чтецами Астрала, словно борцы с наводнением, мотались по всей империи и «строили дамбы», «расчищали русла», «рыли отводные каналы» в ключевых местах пространства эфира. И раз засуха уходила даже из новых, только-только присоединённых к империи земель, толк от их работы был. Более того, подобная интенсивная практика медленно, но верно превращала чародеев Астрала из Корпуса из обычных посредственностей в крепких профессионалов, кое в чём уже способных заткнуть за пояс и нолдских колдунов…

Вот только духам этого всего всё равно было мало, и они постоянно просили и умоляли об одном — чтобы император нашёл корень всех бед и вернул в Астрал былой порядок. И плевать они хотели на на вполне приземлённые дела и заботы правителя государства людей и иных разумных.

— Владыка, ты зря так о Бестелесных. Есть среди них и те, кто в обмен на защиту готов принести тебе присягу! — сообщил вдруг Гхол, прервав размышления.

— Гро’валь’дье, вот зачем она к тебе приходила! — моментально догадался К’ирсан.

Гхол снова заулыбался и сел на пол, поджав под себя колени.

— Страх подтачивает волю даже сильнейших из сильных, — сообщил он не без удовольствия.

— Верно, — не мог не согласиться К’ирсан. — Вопрос в том, что сильнейший из сильных готов предложить в обмен на избавление от страха? Даже обычные духи платят за стабильность лояльностью императору, что может дать их гораздо более могучий сородич? Я что-то не разобрал отправленное тебе послание…

Быть может со стороны подобная мерканитильность смотрелась и не слишком красиво: как же, помочь нуждающемуся, особенно если для того не придётся чем-то жертвовать, прямой долг славного мага, благородного воина и доброго правителя… Но вот беда, К’ирсан не был ни славным, ни благородным, ни добрым. Он был тем, кто ежесекундно чувствовал ответственность за сотни тысяч разумных, и чьи решения подчинялись принципам целесообразности и выгоды. Тут нет места для альтруизма.

Гхол дёрнул плечом.

— Как обычно — службу сроком в три года.

— И всё? — хмыкнул К’ирсан, параллельно со словами транслируя вовне поток мыслеобразов. — При нужде я любого духа заклинанием вызову, а потом подчиню и заставлю свои приказы исполнять. Да, это весьма затратно и неэффективно, однако многие так работают. Почему Владыка целой империи не может?