Великие Спящие – 1 (Безымянный раб – 7)

Один раз на авангард Шипов, разведующих дорогу, напала большая шайка разбойников. Истерзанные голодом и разрухой люди, наряду с обычными преступниками или дезертирами с готовностью вливались в ряды любителей лёгкой наживы, так что бандитов на просторах Харна развелось немало. Разъезды стражи пытались этому как-то противостоять, и небезуспешно, но до окончательной победы было ещё далеко… И одна такая вот команда головорезов рискнула атаковать солдат Кайфата. Теперь уже не разобраться, какая мистическая сила заставила разбойников связаться с профессиональными вояками — надежда на то, что в их лапы попала охрана какого-нибудь особенно богатого купца, отсутствие опыта или же попросту безумная жажда уничтожать всех чужаков — но итог столкновения был закономерен. Двое Шипов были легко ранены, а убийцы и насильники прямым ходом, без остановок, отправились в Нижние миры. Дикий сброд хорош против простых караванщиков и землепашцев, но никак не против бойцов, подготовленных для сражения с сильнейшими армиями Торна. Особенно если они вооружены артефактами и прекрасно умеют работать клинками.

Ни К’ирсан, ни его маги так и не успели вмешаться — армейцы справились без чародеев. Грабителям даже не помог харнский метатель огня. Он хоть и успел плюнуть в бойцов Владыки несколькими сгустками всесжигающего пламени, но колдовские снаряды увязли в Стене Щитов, а сам артефакт тотчас был подбит метко выпущенным пульсаром. Выброс Силы, случившийся из-за разрушения чародейского механизма, обратил в пепел не менее десятка разбойников и окончательно поставил крест на их желании сражаться. Битва превратилась в избиение.

Больше подобные эксцессы не повторялись. Более того, не приходилось проезжающему по городам и сёлам Харна императорскому кортежу сталкиваться и с какими-либо проявлениями недовольства среди населения. К’ирсан, ранее подозревавший членов Совета в излишнем оптимизме при разговоре об отношении харнцев к захватчикам, лично убедился в их полнейшем равнодушии к смене власти.

Хотя, по правде говоря, для местных, что один король, что другой… Какая к Кали разница, раз мытари прошлого правителя последнего шестилапа увели, а солдаты нынешнего вместо привычных монет всё норовят какие-то бумажки в руки сунуть! Нет, если, как обещали глашатаи, перед посевной каждой семье землепашцев выделят по мешку зерна и позволят общине пригласить магов, а городским ремесленникам предложат большие заказы от армии, тогда можно будет и сравнить, кто лучше. Пока же… нет, пока ничего хорошего.

Подобный ход мыслей был понятен и большего ожидать точно не стоило. Гораздо хуже, если бы на Южную армию империи Сардор обрушился народный гнев в духе отечественных войн с Родины К’ирсана. Вот тогда бы он хлебнул лиха… У него и так до сих пор сохранялись эти опасения из-за внедрения в обиход на оккупированных территориях бумажных денег. Если дома народ немного попривык, то здесь процесс шёл со скрипом и только из-за страха перед новой властью.

Впрочем ладно, когда всё только начиналось, вообще никакой надежды на успех не было! Но ведь как-то справился, как-то же добрался до нынешнего своего положения?

Да, новые провинции разорены войной и засухой, да, их развитие заметно отстаёт от незаметно ставших метрополией земель Западного Кайена, да, в них отстутствует привычный закон и порядок. Что с того? Зато какой простор для развития! Территория и люди, пусть даже самая бедная территория и самые нищие люди — всегда были, есть и будут самым ценным ресурсом в любом нормальном государстве. Потому как каждое новое приобретение рано или поздно становится источником роста всей страны в целом. Надо лишь пережить самые трудные первые годы.

Хм, трудные годы… Вот тут было не всё слава Оррису. Молодая империя не успела крепко встать на ноги, как пришлось ввязываться в войну, причём в войну затянувшуюся, тяжким бременем лёгшую на её плечи. Ей бы десяток лет мирного развития, чтобы окрепнуть, переварить завоёванное, принять новые порядки, но вместо этого приходится рвать жилы в сражениях и битвах. И пусть у нового государства нет иного выхода, кроме как уничтожить Харн, легче от этого не становилось. Потому как и без войны, куда не сунься — везде проблемы.