Великие старты

Танзер со страхом взглянул на Зуртоггу, тот понял его опасение быть убитым на незнакомом корабле, но лишь философски пожал плечами – а что мы можем сделать-то? Крачик предусмотрительно обмотал их руки обрывками какого-то упаковочного материала, затем каждому выдал пинка, намекая на необходимость шагнуть в неизвестность коридора. Некоторое время они плутали по зданию, переходя из одного коридора в другой и из одного технического перехода в следующий, пока, наконец, не оказались на крыше, где располагались ангары для личных космокораблей. Крачик, ловко тыкая в них какой-то палкой, будто погоняя стадо, направил своих пленников к небольшому кораблю. Танзер еле плелся, его заплетающиеся ноги постоянно подгибались от усталости, его длинноногий приятель тоже выглядел утомленным. Корабль оказался настолько крохотным, что бедному Зуртогге пришлось перемещаться, сложившись пополам. Доведя их до небольшой общей каюты, Крачик рухнул в будто бы обгрызенное кресло и ткнул палкой в сторону пола:

– Сядьте! Слушаем меня дальше. Любая попытка обмануть меня либо сбежать карается смертью. Есть будете то, что я вам дам – и никаких попыток выклянчить добавку! Мне самому не очень-то хватает запасов. Спать будете прямо здесь, на полу, чтобы я мог вас видеть всегда. И не пытайтесь прорваться в рубку, а то сами понимаете …

И он выразительно поднес палец к блестящему оружию на своей груди. Танзер с Зуртоггой, смертельно перепуганные, молчали, ожидая продолжения. Вдоволь насладившись их страхом, Крачик продолжал:

– Теперь по вашему плану. Он хорош, говорить тут нечего. Однако, с чего вы взяли, что земляне вот так возьмут и примут вашу помощь? Вполне возможно, они настолько агрессивны, что постараются убить вас сразу, как только увидят. Нет, дипломатические моменты я беру на себя. Я, как видите, существо маленькое и слабое, меня никто не воспринимает как опасность. Собственно, почему я и обзавелся этой штукой. – И он нежно взглянул на оружие. – Я говорю – вы делаете. В Невидимую Контору отправимся все вместе, не хочу, чтобы вы подложили мне гиппосвина, ясно? Эй, там, в жопе вселенной, я спрашиваю – ясно вам или нет?

Танзер с Зуртоггой лихорадочно закивали. Им было ясно – абсолютно и бесповоротно, что они попали в конечности какого-то жутко аморального существа, которое отнимет у них все деньги. А перед этим еще и заставит их как следует поработать. Однако у каждого из них теплилась самолюбивая надежда, что Крачика можно будет как-нибудь обмануть. Танзер заискивающе улыбался. Даже Зуртогга старался не просто ухмыляться, а делать это как можно приятнее.

В Невидимой Конторе, куда они немедленно отправились делать ставки, было видимо-невидимо разнообразных существ, лихорадочно ставящих деньги на проигрыши, выигрыши, их комбинации и неожиданные маловероятности, впрочем, вариантов как избавиться от денег такая контора предлагала много и все они были чрезвычайно изобретательны. Танзер с Зуртоггой тщательно вычистили свои карманы и с печальной торжественностью поставили на выигрыш новичков с планеты Земля во всех соревнованиях, что заставило присутствующих немедленно притихнуть и обернуться, чтобы поглядеть на эдаких недодуриков. Крачик, криво ухмыляясь, поставил довольно внушительную сумму с условием, что она полностью отходит конторе в случае его выигрыша, позволяя ему забрать деньги всех, кто сделал противоположную ставку. А таких, ясно дело, было много. Детократор он спрятал, тщательно укутавшись в свою бесформенную хламиду. Провожаемые глазами и прочими визиоэлементами, в которых читались удивление и насмешка, все трое покинули контору под все то же мрачное молчание окружающих.

– Итак! – Пафосно вскинул свой костлявый палец Крачик. – Для начала нам надо бы познакомиться с землянами. Надеюсь, вы усвоили, что ваша роль маленькая – вы теперь мои помощники и делаете ни больше, ни меньше того, что я вам прикажу.

Что же! Уныло согбенные мошенники поплелись за Крачиком, в душе проклиная его, друг друга и каждый сам себя за то, что они так легкомысленно трепались о своих планах, не проверив помещение. Больше всего страдал Танзер, понимая, что это по его болтливой милости они сейчас подпали под власть жадного и злобного существа. Всю дорогу он напряженно соображал, как им можно было бы покинуть Крачика без риска для жизни и, к тому же, заполучить все выигранные им деньги. В предстоящем выигрыше он даже не сомневался, куда больше опасаясь, что Крачик просто убьет их и присвоит себе все до последней ЗЭшечки. Эта мысль просто разрывала сердце Танзера, заставляя его горько вздыхать и против своей натуры не говорить ни слова.