Великие тайны океанов. Средиземное море. Полярные моря

«Нимрод» отдает якорь у острова Росса (в западной части моря Росса), тут же начинается выгрузка научного оборудования и грузов для зимовки – разборного домика со стенами, утепленными пробковыми и фетровыми панелями, нескольких упряжек и первого в полярных районах вездехода. В сани будут впряжены выносливые маньчжурские пони (доставлено пятнадцать животных) и собаки. Цели экспедиции: восхождение на вулкан Эребус и его исследование; изучение шельфового ледника Росса (где расположен этот ледник площадью 20 000 квадратных киломеров – на море или на суше?); установление местоположения Южного магнитного полюса.

– А кроме того, – заявляет Шеклтон, – я хочу добраться до географического полюса.

«Нимрод» снимается с якоря и уходит на север. Он вернется за исследователями в феврале 1909 года.

С острова Росса прекрасно виден вулкан Эребус, отстоящий от лагеря на 4 километра. «Нас интересовало, – писал Шеклтон, – по какому пути движется изливающийся из кратера поток лавы и какое воздействие он оказывает на ледники и снежные поля, расположенные на его склонах». 5 марта 1908 года две связки по три человека в каждой начинают восхождение на вулкан. Шеклтон не участвует в восхождении. Склоны вулкана покрыты льдом, их обдувает пронизывающий ветер. Через трое суток, на отметке 2670 метров над уровнем моря, люди, чтобы уберечься от сильнейшего ветра, зарываются в снег. Наконец вершина покорена. 4078 метров. Глазам исследователей открывается дымящаяся бездна, откуда доносятся оглушительные раскаты. Глубина кратера, по оценке альпинистов, достигает 270 метров, а наибольшая ширина – 800 метров.

Участники полярной экспедиции на борту «Нимрода» (Эрнст Шеклтон второй слева). Март 1907

В течение южной зимы Шеклтон отмечает, что ледник поднимается и опускается под действием приливов и отливов, и делает вывод, что он по большей части лежит на море. Весной, то есть в сентябре, начинается подготовка к выполнению других задач.

– Дэвид, Моусон и Маккей отправятся на поиски магнитного полюса, следуя вдоль побережья Земли Виктории. Независимо от результата они должны быть на берегу до первого февраля. «Нимрод» будет крейсировать в этом районе, заберет их и доставит сюда, – решает руководитель экспедиции.

Группа покинула базовый лагерь 5 октября и выполнила свою задачу, несмотря на огромные трудности. Заблаговременно было устроено два вспомогательных склада продовольствия, но все-таки вес саней, которые тащили сами люди, достигал полутонны. Они перебирались через горы, и им пришлось пересечь ледник Дригальского (около 30 километров в длину). На этот последний переход они потратили две недели. Группа достигла магнитного полюса 16 января 1909 года и уточнила его координаты – 12°25´ южной широты и 155°16´ восточной долготы. Последние недели исследователи жили на урезанных до предела пайках. Истощенные, замученные, они почти не надеялись, что прибудут на берег к назначенному сроку, чтобы встретиться с «Нимродом». Однако им удалось совершить почти невозможное. «Мы считали, что сотворили чудо».

Группа Шеклтона высаживается на остров Росса. 1909

Сам Шеклтон двинулся в путь 29 октября 1908 года в сопровождении трех товарищей. Они отправились с четырьмя санями, в каждые из которых был запряжен один пони. (Вездеход оказался малопригодным.) После 700 километров пути путешественники остались без пони: их пришлось прикончить, поскольку они переломали себе ноги, падая в трещины.

Лагерь экспедиции «Нимрода» на антарктическом континенте. 1909

Шеклтон считал, что расстояние от острова Росса до полюса (около 1300 километров) и обратно может быть покрыто за девяносто одни сутки. «Возможно, льды моря Росса тянутся до самого полюса». Но нет. Как и группе Дэвида, Моусона и Маккея, отправившейся на поиски магнитного полюса, группе Шеклтона пришлось преодолевать горы, неся на себе провизию и оборудование. Затем, на высоте 3000 метров над уровнем моря, началось плато, покрытое твердым ровным снегом, удобным для передвижения. 9 января исследователи достигли точки с координатами 88°23´ южной широты.

– Мы в ста восьмидесяти километрах от полюса.

Это было действительно так. Но ни один умирающий от голода человек не в состоянии покорить полюс. Люди из группы Шеклтона страшно исхудали. «В такой ситуации пришлось повернуть обратно. Как больно отказываться от почти достигнутой цели! Мы сделали все, что смогли».

Жизнь в лагере зимовщиков на острове Росса. 1908

Повернуть обратно еще не значит вернуться. Шеклтон и его товарищи добрались до острова Росса, где их ждал «Нимрод», только 4 марта. За 49 суток они прошли 1200 километров, делая чуть более 24 километров в сутки на пустой желудок. Ослабленные диареей, они все-таки преодолели те же горы, что встретились им на пути к полюсу. Много ли ходоков может совершить подобное даже в условиях умеренного климата и удобной местности, не говоря уже о достаточном питании?

Участник экспедиции Шеклтона с птенцом пингвина на руках. 1908