Великие тайны океанов. Средиземное море. Полярные моря

Пири не был богат, а характер имел довольно тяжелый. Но железная воля помогла ему превозмочь себя, и он создал хорошую сеть рекламы и общественных связей. Начатая им национальная кампания за покорение полюса американцем была поддержана группой богатых ньюйоркцев, которые основали Арктический клуб Пири под председательством Герберта Л. Бриджмена. У магнатов неплохие отношения с прессой, и последней удалось всколыхнуть общественное мнение – открылась подписка, в которой участвовали люди даже со скромным достатком. Результат кампании – 400 000 долларов для постройки более мощного и прочного судна, чем «Уиндворд». Его назвали «Теодор Рузвельт» в честь президента США (56 метров в длину, 614 регистровых тонн, машина мощностью 1000 лошадиных сил, деревянный корпус, усиленный стальной обшивкой).

Летом 1905 года «Теодор Рузвельт» перевез шестерых белых, негра Хенсона, несколько эскимосских семей и 200 собак на мыс Шеридан, а осенью был разбит базовый лагерь на мысе Хекла, на 150 километров дальше к северу. 4 марта 1906 года вторая экспедиция, используя уже отработанную тактику, отправилась по льдам к полюсу.

Состояние поверхности льдов и их дрейф, а также низкая температура словно решили помешать Пири. Столбик ртути в термометре опустился до отметки –60 °C. Несмотря на неожиданный мороз, ледяные поля трескались, расходились, и нарты часто оказывались перед разводьями, а потому приходилось ждать, пока вода замерзнет. Скорость продвижения была вдвое ниже предусмотренной; Пири урезал порции и людям, и собакам. Последние превратились в живые скелеты; частью собак пожертвовали, чтобы накормить остальных, но это не помогло. Эскимосы выглядели усталыми. 20 апреля новые трещины остановили первую группу; 28 апреля на 87°06´ северной широты Пири принял решение вернуться.

Команда «Теодора Рузвельта» перед отправлением в экспедицию к Северному полюсу. 1905

Экспедиция повернула назад в 322 километрах от полюса. Льды дрейфовали, и, чтобы вернуться на сушу, Пири взял курс на северную оконечность Гренландии: «Иногда там, на оголенных землях, встречаются мускусные быки». Животные им встретились – к счастью, поскольку люди были на грани голодной смерти. Пири подстрелил восемь быков. Первые куски мяса съели сырыми. «В эти мгновения, – писал Пири, – я понял, как голод превращает человека в дикого зверя. Однако, скажу вам откровенно, в жизни я не ел ничего вкуснее, чем это теплое мясо без всяких приправ. Я с трудом заставил себя остановиться, хотя хотелось есть, есть и есть». На следующий день насытившиеся люди развели костер из сушняка и сварили мясо. Возвращение на судно произошло без особых происшествий.

Самое подготовленное предприятие даже при безошибочном руководстве может закончиться провалом, если вам не сопутствует удача. Именно так и случилось. Но эта неудачная попытка 1906 года не разочаровала Пири. Зиму 1906/07 года он провел в США, подготавливая новый поход к полюсу и наблюдая за текущим ремонтом «Теодора Рузвельта». Он даже не называл будущий поход попыткой, считая, что неудача не может его преследовать несколько раз подряд.

Роберт Пири с эскимосскими лайками на борту «Теодора Рузвельта». Ок. 1907

В мае 1908 года Пири дал журналистам подробное интервью: «Отправляюсь на том же корабле. Покину Нью-Йорк в начале июля… Беру нескольких белых и эскимосов. Постараюсь пробиться как можно дальше к северу. Санный поход начнется в начале февраля, но сначала я двинусь на запад, к мысу Колумбия. Затем удалюсь от побережья и пойду западнее, чтобы компенсировать дрейф льдов к востоку».

«Теодор Рузвельт» отправился из Нью-Йорка 6 июля 1908 года. Он сделал остановку в Иита, к северу от нынешней американской базы Туле, где на борт взяли 50 эскимосов и 250 собак. В начале сентября, после трудного плавания во льдах, судно стало на якорь у мыса Шеридан. Осень ушла на переброску людей, провизии и оборудования на мыс Колумбия. Лагерь получил название Крейн-Сити. Он был построен из иглу. Белую расу представляли Пири, Марвин, Мак-Миллан, Гудселл, Бартлет, Боруп. Марвин был секретарем и научным консультантом. К несчастью, жизнь его оборвалась – он утонул на обратном пути; Роберт Бартлет стал капитаном «Теодора Рузвельта»; Гудселл исполнял обязанности врача. В штаб входил и негр Хенсон. Остальная часть экспедиции состояла из эскимосов. Запас провизии на дорогу был рассчитан на пятьдесят суток: пеммикан (разного качества для людей и собак), галеты, чай, сгущенное молоко; кроме того, взяли топливо для обогрева (спирт и керосин).