Хорваты – одно из славянских племён. Великая славянская миграция разделила это племя на несколько частей. Под натиском авар часть хорватов ушла на Адриатическое побережье. В сочинении Константина Багрянородного «Об управлении империей» сообщается: «Авары… перебили всех жителей города (Салона), а затем овладели всей страной Далмацией и поселились в ней… Хорваты же жили в то время за Багиварией, где с недавнего времени находятся белохорваты. Один из родов, отделясь от них, а именно – пять братьев: Клука, Ловел, Косендцис, Мухло и Хорват и две сестры, Туга и Вуга, – вместе с их народом пришли в Далмацию и обнаружили, что авары завладели этой землей. Поэтому несколько лет они воевали друг с другом – и одолели хорваты; одних аваров они убили, прочих вынудили подчиниться. С тех пор эта страна находится под властью хорватов». Как государство Хорватия объединилась уже в начале IX века под властью короля Борна (Порги).
Другое славянское племя, сербы, вышли из Северного Причерноморья с ордою авар. Пройдя Среднее Придунавье, они обосновались затем у реки Эльбы. Это так называемые лужицкие сербы. Согласно сообщению Константина Багрянородного, сербы расселились на значительной территории, освоив не только земли Сербии и Боснии, но и области, прилегающие к Адриатическому морю, – Травунию, Паганию и Захлунию. Павел Диакон сообщил о крупном походе славян в 662 году против лангобардов Южной Италии. Славяне на множестве кораблей пересекли Адриатическое море и достигли города Сипонта, являясь союзниками Византии. К IX веку сербы обрели независимость и стали самовластными, образовав несколько княжеств.
Земли Македонии были заселены славянами уже в VI–VII веках. В 685 году болгаро-славянская дружина под водительством хана Кувера поселилась на Керамисийском поле. Славяне, осевшие в районе Охридского озера, тогда составили большинство населения. И в IX веке город Охрид, основанный ещё три тысячи лет назад, стал важнейшим центром Македонии.
Религия южных славян не отличалась от религии общеславянской, но в новых землях старые боги стали почитаться наряду с богами античными. Прокопий Кесарийский говорит, что в VI веке славяне признавали творца молнии за единого бога, владыку мира. Ему приносили они в жертву волов и других животных. Кроме того, они почитали реки и нимф и некоторых других духов, которым всем они жертвовали и при том гадали о будущем. «Он реку богиню нарицает, и зверь живущ в ней, яко бога нарицая, требу творит».
Восточные славяне расселились восточнее западных и южных, на землях от Ладожского озера на севере до Чёрного моря на юге по всей Восточно-Европейской равнине. Племена селились в бассейнах рек и нередко назывались их именем. Тогда образовалось несколько племён.
Поляне стали ядром будущей Киевской Руси. В летописи написано: «Тако же и ти словене пришедше и седоша по Днепру и нарекошася поляне…» Название «поляне» произошло от слова «поле» – открытое место. «Велесова книга» также говорит о том, что «на полях мы стали называться полянами», но одновременном приводит легенду о происхождении полян от прародительницы Полевы, дочери Богумира. Это можно понимать и так, что во главе полян в древние времена всегда стояла царица с именем Полева, избиравшаяся из царского рода Богумира.
Известны древнейшие города полян – Киев, Вышгород, Белгород. «Велесова книга» и Новгородская летопись (из собрания Барсова) относит основание города Киева князем Кием к 430 году н. э. Сей Кий повторил дела прародителя Кия сына Ария и потому в поздних легендах, пересказанных летописцем Нестором, они уже смешаны.
Летописец Нестор так описывает образование Киева: «Братья Кий, Щек и Хорив, с сестрою Лыбедью, жили между полянами на трех горах, из коих две слывут, по имени меньших братьев, Щековицею и Хоривицею; а старший жил там, где ныне Боричев взвоз. Они были мужи знающие и разумные… построили город и назвали оный именем старшего брата Киев».
Волыняне (они же дулебы) – племена восточных славян, жившие по руслу реки Буг (отсюда их иное название – «бужане»). Стольный град их – город Волынь.
Древляне – восточные соседи волынян-дулебов и полян. Стольный град их – Искоростень. В основном, жили в дремучих лесах (отсюда и название). Находились они в зависимости от полян и платили им дань. В «Повести временных лет» говорится, что они «зане седоша въ лесех», «…древляне живяху звериньскимъ образомъ, живуще скотьски: убиваху другъ друга, ядяху вся нечисто, и брака у нихъ не бываше, но умыкиваху у воды девиця…».
Впрочем, этому свидетельству можно и не верить, поскольку известно, что у древлян было княжение. Может быть, у Нестора, киевлянина, потомка полян, были причины, побудившие его опорочить соседей древлян. Упоминаются они также Константином Багрянородным – Dervlenini.