Северяне – племена, расселившиеся к VI веку в бассейне реки Десна. Северянам принадлежали города Новгород-Северский, Севск, Путивль и Рыльск. Города, как правило, строились на крутых берегах рек и обносились валами и рвами. В «Повести временных лет» рассказывается, что они жили на трёх реках Днепровского левобережья: «А друзии седоша по Десне, и по Семи, по Суле и нарекошася – северъ». У Птолемея это племя называется – Savari.
Тиверцы (они же уличи) освоили земли в среднем течении Днестра и западнее к Дунаю. Они происходят от тавров Крыма (Тавриды), ушли оттуда после веков войн. В IX в. племена печенегов оттеснили тиверцев к северу (где они основали Тверское княжество и город Тверь).
Дреговичи занимали земли между Припятью и Западной Двиной. «Дрегва» по-древнеславянски – «болото», «трясина». Дреговичи – обитатели болотистой местности. Главными их городами были Случеск, Клеческ и Туров. Основные земли находились в Припятском Полесье. Севернее их жили балты, на значительной части территории которых дреговичи и расселились.
Радимичи обитали в районе реки Сожа. В местных захоронениях археологами найдены браслеты со стилизованными змеиными головами, что говорит об их балтском происхождении. Радимичи ассимилировали днепровских балтов. Раньше они жили по соседству с ляхами и пришли с запада. Сначала платили дань русам, а впоследствии были подчинены Киеву.
Вятичи имели города Козельск, Дедославль, Воротинеск, Мосальск, Серенск. Территория расселения охватывала верхнее и среднее течения Оки. Название произошло от имени Вятко, который вместе с Радимом привёл свои роды от венедов с запада.
Кривичи псковские жили в землях современной Смоленской области и вокруг Псковского озера. В более южных областях – кривичи смоленские и полоцкие. На западе кривичи частично смешались с балтами. Известны и по античным источникам. У Птолемея они упоминаются как Karvones, а у Константина Багрянородного – Krivitacini.
Словене ильменские расселились вокруг озера Ильмень. Их также называли «новгородские», по названию главного города. На северо-востоке при освоении новых земель славяне расселялись во владениях финских племён. Согласно «Велесовой книге» и по данным истории, были принуждены готами и гуннами в IV веке н. э. (а отдельные роды и ранее) переселиться с Кавказа, с реки Славы (Кубань) к озеру Ильмень. Упоминаются Птолемеем – Stavani, Stlavani.
Русы – они также русичи. «Русские Веды», вспоминая прародителя Руса, полностью опровергают норманнскую версию о происхождении этнонима «русы», которая берёт начало в «Повести временных лет» («…идоша за море къ варягомъ, к руси… и от этих варягъ прозвалася Руская земля»). По всей видимости, Нестор, выполнявший заказ великих князей варяжского происхождения, был вынужден говорить так.
Основным занятием восточных славян было земледелие. При раскопках на местах многих поселений найдены земледельческие орудия – железные наральники, сошники, чересла, мотыги, серпы, косы. Преобладало подсечно-огневое земледелие. Участок, очищенный от леса, вырубленный или сожжённый, обрабатывался, но истощался и переставал давать урожай через 3–4 года. Это заставляло бросать старые участки и очищать новые. Возделывали пшеницу, ячмень, просо, овес, горох. Также славяне разводили рогатый скот для получения молока, мяса, шерсти. Кроме этого, наши предки охотились, ловили рыбу.
Для выпечки применяли глиняные сковороды. В печи-каменке пекли лепешки из несозревших зёрен ячменя и пшеницы. Н. М. Карамзин писал: «В VI веке славяне питались просом, гречихою и молоком; а после выучились готовить разные вкусные яства, не жалея ничего для веселого угощения друзей и доказывая в таком случае свое радушие изобильною трапезою: обыкновение, ещё и ныне наблюдаемое потомством славянским. Мёд был их любимым питьем: вероятно, что они сначала делали его из меду лесных, диких пчёл; а наконец, и сами разводили их… Всякий путешественник был для них как бы священным: встречали его с ласкою, угощали с радостию… Хозяин ответствовал народу за безопасность чужеземца, и кто не умел сберечь гостя от беды и неприятности, тому мстили соседи за сие оскорбление как за собственное. Славянин, выходя из дому, оставлял дверь отворённую и пищу готовую для странника».
Сельская община объединяла людей на основе родственных отношений. Долгое время сохранялась общинная собственность земли. В общинном пользовании были сенокосы, луга и леса. При переселениях славяне «стали некоторых из попадавшихся им брать в плен, и потому все уходили домой, уводя с собой многие десятки тысяч пленных». «Находящихся у них в плену они не держат в рабстве, как прочие племена, в течение неограниченного времени, – писал Маврикий, – но ограничивая определенным временем, предлагают им выбор: желают ли они за известный выкуп возвратиться восвояси или остаться там на положении свободных и друзей».