Великие танковые сражения

Согласно приказу по колоннам от фронта до тыла первыми шли несколько танков, снабженных компасами и радиостанциями с навигационным оборудованием; вторыми – танки-тральщики, инженерные танки AVRES и бронированные бульдозеры; третьими шли обычные танки, и, наконец, пехота на «Кенгуру». В составе каждой колонны было 200 машин и 1900 солдат, и она занимала пространство в 150 м в ширину и 300 м в длину. В дополнение к навигационному оборудованию в передовых машинах и компасам в других были составлены подробные планы для того, чтобы колонны не сбились с курса. При этом по объектам наступления выпускались снаряды с зелеными целеуказателями, орудия «Бофорс» вели огонь трассирующими снарядами, а чтобы отметить фланги, использовались сигнальные ракеты Вери и сигнальные огни. Тусклые задние фонари использовались на всех машинах. Кроме того, ожидалось, что в ночь атаки местность будет освещена естественным лунным светом. Атакующие колонны должны были двигаться по маршрутам по возможности в обход деревень и в целом параллельно дороге Кан – Фалез.

В течение подготовительного периода в тыловых районах проводились тренировочные упражнения на местности, подобной той, на которой должна была быть осуществлена атака. 4-я канадская пехотная бригада 2-й канадской пехотной дивизии, 2-я канадская танковая бригада, 1-й лотианский и йоменский танковые полки территориальной армии, эскадрон А 141-й танковой части и 79-й штурмовой эскадрон инженерных войск должны были образовать три колонны справа, начав движение под прикрытием возвышенности в окрестностях фермы Бовуар. Их целью была возвышенность в трех с небольшим километрах севернее Бретвиль-сюр-Лез. Четвертая колонна с позиции восточнее фермы Бовуар должна была овладеть возвышенностью севернее Бретвиля. 154-я бригада 51-й дивизии хайлендеров, 33-я британская танковая бригада, 22-й драгунский полк, эскадрон D 141-й танковой части и 80-й штурмовой эскадрон военных инженеров образовали четыре колонны слева. Эти четыре колонны вышли с каждой стороны Юбер-Фоли с целью выйти на рубеж Крамениль – Сен-Эньян-де-Крамениль. Достигнув предназначенных ей районов высадки из машин, пехота должна была развернуться, окопаться и закрепиться.

Оставшиеся пехотные батальоны двух дивизий, поддерживаемые частью уцелевшей бронетехники и сопровождаемые огнеметными танками, должны были следовать за колоннами, стартовав на рассвете, с задачей захватить деревни и очистить от немцев районы обороны, которые обтекали колонны бронетехники. Атака должна была быть осуществлена на следующий день 4-й канадской танковой дивизией справа и 1-й польской танковой дивизией слева, а ей должна была предшествовать бомбардировка района боевых действий.

Ударные силы сосредоточились вечером 7 августа. День выдался жарким и солнечным и, по всей вероятности, таким обещал оставаться.

Атака началась в запланированное время в 23.33 7 августа в довольно густой дымке из-за бомбардировок района. Немцы были удивлены и обескуражены (после ковровой бомбардировки! – Ред.), и британские колонны неуклонно двигались вперед, как было запланировано, однако не без некоторых неудач. Компасы стали бесполезными после того, как был открыт заградительный огонь, а от раций было мало толку. В темноте было много столкновений машин, некоторые из них сбились с курса и были подбиты своими же войсками или нарвались на немецкие опорные пункты. В одном эпизоде головные танки провалились в воронки от бомб, а другие сгрудились позади них, пока офицеры с помощью ракетниц «Вери» и посыльных смогли уладить проблемы и возобновить движение колонны. Несколько открывших огонь 88-мм немецких орудий были подавлены огнем танковых пушек и огнеметов «Крокодилов». И наконец, одна канадская колонна высадилась из машин у Роканкура, который был ошибочно принят за Кайуе.

Цель была достигнута к рассвету. Моторизованная пехота спешилась со своих «Кенгуру» и к 6.00 окопалась – под защитой бронемашин, которые образовали небольшие лагеря, и густого тумана, поднявшегося над землей с 3.30. Пехота, следовавшая пешком, начала операцию по очистке территории от противника на рассвете, встречая упорное сопротивление, когда после 8.00 туман начал рассеиваться. Оборонявшиеся немцы-пехотинцы, которые до этого запаниковали, были остановлены командиром 12-й танковой дивизии СС Куртом Мейером, который подтянул боевую группу из 20 танков, чтобы контратаковать севернее Синте (Синтье). Он также отозвал другую боевую группу из 20 танков с 200 пехотинцами, днем ранее высланных в западном направлении в помощь немецкой пехотной дивизии, находящейся под сильным натиском.

Тем не менее к полудню первая фаза наступления была признана успешной – после взятия Мэй-сюр-Орн, Фонтенуале-Мармион, Роканкура, Гарселя, Секвиля и Тилли-ла– Кампани. Но вступление в бой немецкой бронетехники заставило канадцев и британцев быть настороже.