Великие танковые сражения

Несмотря на геркулесовы усилия, линия снабжения была не способна отвечать предъявляемым к ней требованиям, и обеспечение горючим не поспевало за темпами продолжавшегося наступления. 2 сентября Верховный главнокомандующий объявил, что до тех пор, пока не будет накоплено достаточного количества горючего и других предметов снабжения для последующего наступления, 1-я и 3-я армии США должны оставаться «в целом на месте». Наступающие соединения 3-й армии уже были обездвижены из-за нехватки горючего, и даже разведывательные рейды были сокращены.

К югу от XX корпуса XII корпус 3-й армии обеспечил свои фланги. К 31 августа 4-я танковая дивизия создала плацдарм к востоку от реки Мёз, южнее Вердена, расположив XII корпус в позиции для дальнейшего движения в направлении Нанси и реки Мозель. Несколько цистерн с бензином были обнаружены на железнодорожных сортировочных станциях, но его было недостаточно для общего наступления, поэтому и этот корпус также оказался обездвиженным до 4 сентября.

На стороне немцев LXXXII корпус 1-й германской армии, сильно поредевшей, противостоял XX корпусу 3-й армии США. Американская разведка считала, что немцы отступали к линии Зигфрида. А на самом деле они закреплялись на рубеже восточнее реки Мозель с целью организации обороны рубежа по реке севернее Тьонвиля до пункта южнее Меца. Передышка, которую давала немцам нехватка горючего у американцев, была использована ими с большой выгодой для себя. У немцев было недостаточно бронетехники (на всем Западном фронте у немцев в это время оставалось около 100 пригодных для боя танков против 2 тыс., которыми располагали только передовые соединения союзников, и 570 самолетов против 14 тыс. самолетов союзников. – Ред.), артиллерии и противотанковых средств, и даже во многих фортах вокруг Меца, которых насчитывалось более двадцати, не хватало оружия и боеприпасов. К тому же в некоторых фортах оставались малочисленные гарнизоны, после того как львиная доля их была передана в другие места, а были форты и вовсе без гарнизонов.

Но боевой дух немцев был высок, вопреки тому, что думали по этому поводу американцы. Многие части были сформированы или восстановлены за счет первоклассных рекрутов из курсантов офицерских училищ. Все мосты, ведущие в Мец, были заминированы, и немцы во всех отношениях были способны максимально использовать все преимущества оборонительных боевых действий, потому что им был хорошо знаком этот район еще со времен Франко-прусской войны 1870–1871 годов, и еще совсем недавно они использовали его для учебных занятий и маневров.

Обе реки, и Мёз (Маас) и Мозель, которые протекают в долинах между высотами и холмами, окружающими Мец с запада и юга, были идеальны для обороны, из-за длинных отвесных склонов перед большинством фортов и других оборонительных позиций, скрытых лесом и оврагами. Кроме того, естественные подходы с запада проходили по трем оврагам, которые запирали бы в них атакующих. Эти овраги были продолжением дорог с запада. У американцев не хватало карт, и они не знали особенностей местности и расположения крепостей. Один из таких фортов, форт «Дриан» в полутора километрах севернее Дорно, был солидным сооружением, с которым были связаны более мелкие форты, господствовавшие над подходами с запада.

7-я бронетанковая дивизия 2 сентября направила две оперативные группы в северном направлении к Седану в качестве ложного маневра, но у них закончилось горючее, и они не смогли вернуться до тех пор, пока им на следующий день не доставили топливо. К 4 сентября горючего было уже достаточно, чтобы направить бронекавалерийские разведывательные дозоры на восток в направлении реки Мозель между Тьонвилем севернее Меца и Понта-Муссоном южнее города для поиска возможного места переправы. Они не нашли невредимых мостов на севере, но несколько мостов на юге все еще оставались на своем месте.

Положение со снабжением стало улучшаться. 5-я пехотная дивизия двинулась от Вердена на восток, не встречая противодействия, прикрывая 7-ю танковую дивизию, которая достигла Этена. Часть 90-й дивизии также начала движение. Эти перемещения вперед были частью общего движения в восточном направлении, приказ о котором был отдан 5 сентября. От немцев в обороне на реке Мозель не ожидали сильного сопротивления, поэтому первоначальная задача XX корпусу была амбициозной – овладеть переправой через реку Саар в 50 км от Мозеля. Приказ предполагал обход Меца, если он окажет сопротивление.