Великие танковые сражения

Высадка морского десанта на Тараве научила многому, но ошибки продолжали совершаться – из-за недостаточной разведки и неспособности к взаимодействию и координации действий между различными родами войск и штабами. Бронированные амфибии или десантные гусеничные машины LVT и средние танки, имевшиеся теперь в гораздо большем количестве, стали доступными для использования в операции, запланированной на островах Палау (прежде всего на Пелелиу), но другие операции не были обеспечены необходимым количеством живой силы и техники, не говоря уже об излишней самоуверенности командира дивизии морской пехоты, считавшего, что для выполнения боевых задач достаточно сил только его дивизии. И это несмотря на то, что было известно, что морским пехотинцам на острове Пелелиу противостояли более 10 тыс. первоклассных японских солдат. (Гарнизон острова Пелелиу насчитывал 5235 человек, остальные около 5 тыс. – строительные рабочие и обслуга. Всего же гарнизоны островов Палау насчитывали 38 тыс. человек. – Ред.)

Карт и фотографий аэрофотосъемки, показывающих остров, каким он стал после предварительного пристрелочного огня, в наличии не было, как и не было заранее известно о существовании на острове сотен пещер.

Пелелиу – маленький коралловый остров площадью около 18 км², в группе островов Палау (входящих в архипелаг Каролинские острова), расположенных примерно в 850 км к востоку от острова Минданао (на Филиппины). Рек на острове нет, и почва после дождей быстро высыхает. На юго-востоке – болото с густыми мангровыми зарослями. На юго-западе и юге острова были кустарниковые заросли с поросшими травой прогалинами. Над северной частью острова доминирует остроконечный коралловый гребень высотой 550 футов, со множеством скал и обрывов, известный как гора Умурброгал. На северной оконечности еще одна гора под названием Амиенангал. Обе горы изобиловали пещерами, и японцы взрывали коралловые рифы, чтобы соединить многие из них, но об этом также не было известно.

ПЕЛЕЛИУ

15 сентября 1944 г.

Штурм острова планировался на 15 сентября 1944 года. Было решено высадиться на юго-западном побережье, потому что оно было проходимым, и ровная местность позволяла ввод в бой танков и артиллерии. 1-я часть морской пехоты при поддержке пятнадцати средних танков «Шерман» должна была высадиться слева, на участках побережья Белый-1 и Белый-2 с двумя батальонами для штурма и одним в резерве. Они должны были двигаться в глубь территории, затем повернуть налево, чтобы атаковать переднюю часть гряды. 5-я часть морской пехоты при поддержке девяти танков «Шерман» должна была высадиться в центре побережья или на участках Оранжевый-1 и Оранжевый-2 с двумя батальонами, участвующими в штурме, и одним батальоном поддержки десантирования часом позднее. Левофланговый батальон должен был соединиться с 1-й частью морской пехоты, поворачивающей налево, в то время как другой батальон должен был двигаться прямо вперед через восточный берег. Батальон поддержки также должен был повернуть налево. Два батальона 7-й части морской пехоты при поддержке шести «Шерманов» должны были высадиться на участке Оранжевый-3 справа, колоннами одна за другой. Передовой батальон должен был двигаться на восточный берег, в то время как следующий батальон должен был ехать правее, чтобы окружить оборонявшихся. Остающийся батальон 7-й части морской пехоты оставался в резерве на судах. (Таким образом, в резерве остался только один батальон, потому что считалось, что в случае необходимости можно будет использовать армейские части из резерва флота.)

Американские войска подошли к острову из разных, широко разбросанных пунктов, и весь план операции пошел насмарку. 1-я часть морской пехоты грузилась на корабли в пяти различных портах. Удовлетворительной транспортировки морем не получилось, поэтому шестнадцать из сорока шести различных танков остались далеко позади. Некоторые танки приводились в движение дизельными двигателями и были в новинку морским пехотинцам. Все танки были водонепроницаемыми. Штатный батальон десантно-гусеничных машин был разбит на два батальона, и был сформирован временный батальон десантно-гусеничных машин, в котором использовались машины и дополнительный личный состав по мере их поступления. Этот личный состав был из необстрелянных солдат. И перед самым отбытием на операцию были получены пятьдесят десантно-гусеничных машин LVT новой модели. Среди них была новая LVT4 с наклонной плоскостью сзади. Это позволяло высадку полностью собранных 75-мм переносных гаубиц.