Великие танковые сражения

Японцы вырыли глубокий, почти непрерывный противотанковый ров на берегу, и всякое движение в глубь острова давалось с трудом до тех пор, пока не были найдены обходные пути. Тридцать средних танков в шесть колонн по пять в каждой высадились в четвертом эшелоне, каждый из которых вела своя десантно-гусеничная машина. Танкам приходилось двигаться медленно под сильным огнем из минометов и орудий. В семнадцать из них от одного до четырех раз попадали осколочно-фугасные снаряды, прежде чем они успели достичь берега, но впервые в высадке на Тихом океане наступающие войска действовали при поддержке настоящей бронетехники. Почти все танки добрались до берега, но в течение нескольких часов шесть из них были подбиты, а к концу второго дня осталось всего пять танков. Причиной части потерь был противотанковый ров.

План использования огнеметных машин полностью провалился. Одна такая машина с 1-й частью морской пехоты находилась под огнем на берегу в течение пяти часов, в ожидании остальных из штаба полка. Другой машине с 5-й частью морской пехоты было приказано держаться на расстоянии от берега, чтобы быть вне опасности. Одна из машин обслуживания была разбита и затонула через три часа после высадки десанта. Другая беспомощно стояла на месте. После высадки все три огнеметные машины оставались на месте до конца дня и никак не использовались на второй день. На третий день их полки морской пехоты определили для них боевые задачи, и было приказано доложить об этом на командные пункты – для получения указаний по каждой из задач.

Даже через два часа после первоначальной высадки обстановка на берегу была хаотичной. У LVT и танков возникли трудности с установлением радиосвязи с войсками, которые они должны были поддерживать. Одна из групп управления пяти LVT со специальной радио– и прочей связью была полностью выведена из строя.

Воздушный наблюдатель доложил, что одновременно горят тридцать восемь машин LVT, но некоторые из них были скорее грузовиками-амфибиями DUKW, а не LVT. Тридцать шесть LVT были потеряны, несмотря на то что удары пришлись по гораздо большему их числу, но оставшиеся все еще были боеспособны. DUKW, или грузовик-амфибия 6 х 6 (6 колес, и все ведущие), был впервые использован на Тихом океане и оказался ценным помощником. Из-за потерь в машинах LVT и DUKW два первых батальона переносных гаубиц не высадились на берег на боевые позиции до второй половины дня 15-го числа. Одна батарея 105-мм гаубиц была доставлена с помощью DUKW на центральную часть побережья, а еще один батальон был высажен на южном побережье.

После того как войска последовательными эшелонами высадились со своих LVT, некоторые из машин были использованы в качестве санитарных и машин снабжения. Остальные действовали в качестве разведывательных на рифах к северу и для выполнения задач поддержки наступления огнем.

Ближе к вечеру японцы предприняли три контратаки. Первой и самой мощной из них была атака танками и пехотой от южного склона горы Умурброгал в 16.50. Это была хорошо спланированная атака, которая шла через северную часть летного поля, но запоздала. Рота японской пехоты, хорошо рассредоточившись и используя любые, даже самые незначительные укрытия, пробивалась к берегу. Это была не просто атака напролом с криками «банзай» («ура»), а хорошо исполненная атака опытных солдат. Воздушный наблюдатель видел японские легкие танкетки, осуществлявшие прикрытие своей пехоты на грядах восточнее летного поля – своего рода предупреждение морских пехотинцев о серьезности намерений японцев. В качестве танков были использованы маленькие японские двухместные (трехместные. – Ред.) танкетки 2592 (японский легкий танк «Кай-сен-ша», вес 3,5 т, толщина брони 6 мм, вооружение – 2 пулемета 6,5 мм, скорость 40 км/ч). Они наступали на юго-запад сквозь ряды атакующей японской пехоты и сами везли на себе пехотинцев, прицепившихся по бокам. Но, проехав сквозь свою пехоту, водители, похоже, пришли в возбуждение и погнали на полной скорости. Два из девятнадцати легких японских танков провалились в болото, но остальные были встречены огнем по всей линии американской морской пехоты из трех средних танков (которые в это время выгружали боеприпасы для морпехов), а также ударами пикирующих бомбардировщиков морской авиации. Шесть японских танкеток, которые прорвались через боевые порядки морских пехотинцев, были до такой степени разбиты, что какое-то время было невозможно сказать, сколько танков там всего было.

В 17.30 последовала еще одна атака японской пехоты через летное поле на северной рулежной дорожке в сопровождении двух уцелевших ранее танков. Оба они были уничтожены. Еще до рассвета следующего дня была предпринята еще одна подобная атака в сопровождении двух танкеток с тем же результатом. Это положило конец танковым силам японцев на острове.