Великие танковые сражения

К техническим новинкам относился плавающий колесный трейлер (шестьдесят таких трейлеров были впервые готовы к использованию). Прицепленные позади машин, они использовались для доставки разного рода предметов снабжения. На трех LVT были установлены огнеметы, способные выпускать струю пламени на расстояние около ста метров. По одному такому LVT было придано каждому штурмовому полку, а также по одной походной радиостанции, настроенной на частоту командования того полка, для которого она была предназначена. Они должны были высаживаться сразу за передовым эшелоном LVT, оборудованных гаубицами, вместе с 1-й и 5-й частями морской пехоты. Одна машина для 7-й части морской пехоты должна была вместе с двенадцатью плавающими ЦУГ(А) оставаться в море возле маленького островка на левом фланге и быть наготове для высадки на берег. Две дополнительные LVT были выделены для обслуживания огнеметных машин.

Еще одно новшество было использовано на Пелелиу – как результат того, что были учтены потери танков и задержки с высадкой в ходе предыдущих операций. Каждый малый танкодесантный корабль LCT вез машину LVT, которая должна была следовать впереди танков на берег. Целью этих LVT была проверка глубины воды в прибрежной зоне. Идущие вслед за LVT танки могли определить, двигается ли LVT по дну или находится на плаву, надо ли продолжать движение, или нужно остановиться, пока LVT не найдет безопасного прохода. Эти LVT везли также запас горючего и предметов снабжения, выступая, таким образом, в качестве подвижных полевых складов после высадки на берег. Несколько LVT были также специально оборудованы радиостанциями и другими средствами связи и использовались в качестве штабных машин для каждого штурмового полка.

Самодвижущимися (благодаря забортным двигателям) были баржи, оборудованные кранами, которые использовались для создания линии транспортировки грузов за 900—1000 м от рифа. В конце концов они были соединены друг с другом, образуя своего рода «дорогу», так что грузовики могли загружаться прямо с танкодесантных судов LST.

Десантирование было организовано поэшелонно, первый эшелон состоял из плавающих машин ЦУГ(А)4, вооруженных 75-мм гаубицами и ведомых канонерскими лодками с ракетным оружием (реактивными минометами). Последующие эшелоны представляли собой штурмовые отряды на LVT.

Попытки ослабить оборону острова были сделаны уже 30 марта рейдом тяжелых авианосцев. Начиная с июня армейские бомбардировщики начали бомбежку с возрастающей интенсивностью до начала сентября, когда дело продолжил военный флот с бомбардировками силами морской авиации и, наконец, трехдневным обстрелом из корабельных орудий. Результаты бомбардировок и обстрелов были переоценены. Такой оптимизм был неоправдан, поскольку, к несчастью (и счастью для японцев. – Ред.), огонь не отличался большой точностью. Из-за наличия естественных укрытий огонь корабельных орудий большей частью был малоэффективным. Этот огонь и ковровые бомбардировки загнали японцев в укрытия. Эти укрытия были выявлены только во время штурма повсюду. В результате бомбардировок были сильно повреждены линии связи японцев, кроме того, обстрелы и авианалеты заставили их отвести свою артиллерию в пещеры, что ограничивало сектор обстрела орудий. Несмотря на то что способность японцев вести массированный огонь из минометов и автоматического оружия сохранилась, бомбардировки, очевидно, сорвали японский план ведения в обороне массированного и скоординированного артиллерийского огня. Если бы японцы смогли использовать свою артиллерию так, как планировалось, очевидно, что план высадки потерпел бы провал.

Море в утро штурма было спокойным, и бурунов было мало. Как раз перед самой высадкой самолеты с авианосцев нанесли удары по побережью, предваряя высадку десантных эшелонов. Затем в дело вступили подрывные команды боевых пловцов. К 7.15 15 сентября в район высадки прибыли танкодесантные суда LST. Несмотря на ответный ураганный огонь противника, который за этим последовал, и огневую завесу с того момента, когда десант перебрался через риф, первый эшелон плавающих машин LVT^^ достиг берега и осторожно преодолевал прибрежную заминированную полосу. За первым эшелоном с пятиминутными интервалами шли последующие эшелоны. Машины LVT^^ с их 75-мм гаубицами оказались гораздо более полезными, чем более старые LVT^)! с их 37-мм орудиями.