Великие танковые сражения

Индийско-бирманская граница отмечена рядом средневосточных горных хребтов, изрезанных быстрыми реками в глубоких долинах и покрытых густыми джунглями. До 1942 года дорог, соединяющих Индию и Бирму, не было. На бирманской стороне у японцев были прекрасные линии коммуникаций – реки Чиндуин и Иравади, сеть безрельсовых дорог и даже несколько железных дорог, в то время как линии коммуникаций союзной коалиции (на индийской стороне) были такими, что требовалось прокладывать много новых дорог и в значительной мере полагаться на снабжение по воздуху.

С ноября по март погода в Бирме солнечная и ясная. Температура днем достигает плюс 100 градусов по Фаренгейту (около 38 °C). С мая по октябрь – сезон дождей при среднем количестве осадков 70–80 мм за сутки, а иногда и больше. Пиявки, которыми кишат рисовые поля, и японская речная лихорадка – вот что досаждает здесь больше всего.

Первая кампания в Бирме окончилась почти катастрофически для союзников. Моральный дух был на самом низком уровне до отражения наступления японцев у Кохимы и Импхала весной 1944 года. (Намного уступавшие англичанам в численности японцы (всего в боях их участвовало 84 тыс.), проникнув в индийский Ассам, атаковали Кохиму, блокировали Импхал (со 155 тыс. английских солдат) и позже, истощив силы, отошли, потеряв в боях 54 тыс. человек. – Ред.)

Затем союзники начали строить план захвата Бирмы действиями сухопутных войск, который получил название «операция «Капитал». Сопутствующая операция под названием «Дракула» также была предусмотрена, она предполагала штурм Рангуна (Янгона) морским десантом. Однако это требовало военно-морских сил, которых в июне 1944 года на этом театре военных действий не было. Но оба предложения рассматривались объединенным комитетом начальников штабов, а позднее на Квебекской конференции глав государств, и оба они получили одобрение. В ходе подготовки этих операций, которые должны были происходить в первой половине 1945 года, были приведены в действие соответствующие силы и средства союзников, чтобы к декабрю 1944 года они уже были на позициях перед началом наступления в Бирме.

Японцы держали в Бирме три армии. Несмотря на то что они состояли почти из одиннадцати дивизий, все они были недоукомплектованы. За оборону реки Иравади между городами Мандалай и Пакхоуку отвечала 15-я японская армия. Британское командование надеялось дать японцам бой на равнине у Шуэбо, по рельефу сходной с Ливией. Это означало, что местность подходила для действий танков, а также давала британским ВВС широкий простор для своих действий.

РАВНИНА МАНДАЛАЙ

Февраль – апрель 1945 г.

К тому же японцам приходилось вести боевые действия в невыгодных условиях, имея за спиной реку Иравади. Долина реки большей частью была ровной, но остальная часть территории была весьма холмистой.

В целом диспозиция японских войск была следующей: 15-я дивизия находилась напротив Табейккьина, 53-я дивизия – напротив Чаумьяуна и 4-й танковый полк, единственная японская танковая часть в Бирме, – в районе Мадая севернее Мандалая. 33-я дивизия была в районе Нгазуна, левее ее, к западу от Мьоты, находилась 31-я дивизия, а так называемая Индийская национальная армия (ИНА), набранная японцами, находилась в районе Пагана (примерно 7 тыс. человек. – Ред.). 18-я дивизия была в окрестностях Куме, по одному полку от 2-й и 55-й дивизий были в Тази и два полка 49-й дивизии были в Мейтхиле. (Всего в Бирме у японцев было 8 дивизий, 1 отдельная бригада и дивизия ИНА, всего чуть более 200 тыс. человек. – Ред.)

У британцев были наготове IV корпус из двух дивизий, пехотной бригады и танковой бригады и XXXIII корпус из двух дивизий и танковой бригады. Четыре эскадрильи США бомбардировщиков Б-25, четыре эскадрильи «Тандерболт» («Удар молнии») британских ВВС и пять эскадрилий бомбардировщиков Б-24 «Либерейтор» стояли наготове на базе Импхал в 400 км к северу. Для того чтобы обеспечивать распознавание целей и воздушный контроль, были организованы пункты визуального наблюдения, каждый в составе летчика британских ВВС и двух радистов на джипах.

Принятый план предполагал направление главного удара на юго-восток через Пау и Пакхоуку, в то же время продолжая создавать у японцев впечатление, будто главной целью было наступление с севера на Мандалай. Первоначальной целью британцев были аэродромы вокруг Еу и Шуэбо. После того как в первых числах декабря наступление началось, из донесений разведки стало ясно, что японцы форсировали реку Иравади в ее излучине. Тогда встал вопрос, продолжать ли операцию или полностью ее изменить. Британский командующий решил пересмотреть план. Изменения предполагали взятие Мейтхилы и Тази – главных пунктов снабжения японцев и центров их железнодорожного и автодорожного сообщения. Их захват парализовал бы все японские силы на севере.