Великие танковые сражения

Основное наступление на юго-восток шло по маршруту, который представлял собой грязную гужевую дорогу (по которой ездили на буйволах) в 3–4 м шириной. Она была узкой и извилистой, а по обе стороны были джунгли до самого Пау. За два месяца эта дорога должна была превратиться в такую магистраль, по которой можно было бы перевозить мостовое оборудование, пустить обоз и грузовики-трейлеры с танками.

Эти изменения в плане вызвали изменение в названии операции «Капитал», которая теперь называлась «Расширяемый капитал». Британские части были перегруппированы и организованы по-новому следующим образом:

IV корпус

7-я индийская дивизия, состоявшая из 33, 89 и 114-й пехотных бригад, две из которых были моторизованными и одна – воздушно-десантной.

17-я индийская дивизия, состоявшая из 48, 63 и 99-й пехотных бригад, две из которых были моторизованными и одна – воздушно-десантной.

28-я восточноафриканская бригада.

255-я индийская танковая бригада, имевшая на вооружении танки «Шерман» и «Стюарт» и состоявшая из 116-го полка (RAC) хайлендеров (горцев) Гордона, 5-го и 9-го кавалерийских (танковых) полков, вместе с 16-м легким кавалерийским батальоном на бронеавтомобилях и двух пехотных батальонов на гусеничных машинах.

XXXIII корпус

2-я британская дивизия из 4, 5 и 6-й пехотных бригад.

19– я индийская дивизия из 62, 64 и 98-й пехотных бригад.

20– я индийская дивизия, состоявшая из 32, 80 и 100-й пехотных бригад.

268-я пехотная бригада 21-й индийской дивизии.

254-я индийская танковая бригада, имевшая на вооружении танки «Грант» («Ли») и включавшая в себя карабинеров, а также 150-й полк карабинеров с 7-м легким кавалерийским (танковым) батальоном на танках «Стюарт».

Новый план представлял собой операцию из четырех этапов. На первом этапе XXXIII корпус, наступавший с севера, должен был занять Моунъюа и Шуэбо, как первоначально планировалось, создавая впечатление, что Мандалай был единственной целью британцев. 28-я восточноафриканская бригада и 7-я индийская дивизия, обе из IV корпуса, прибывавшие с северо-запада, должны были захватить плацдарм в районе Пакхоуку.

На втором этапе операции подключались 17-я индийская дивизия и 255-я индийская танковая бригада, которые должны были форсировать реку и в дальнейшем наступать на Мейтхилу. Мейтхила должна была быть взята как можно скорее, в то время как Мандалай брался в кольцо окружения. Третий и четвертый этапы операции заключались в преследовании японцев в южном направлении и, возможно, подключении для их окружения воздушно-десантных частей. Все детали должны были проясниться по завершении первых двух этапов. На эту трудную задачу отводилось всего несколько месяцев, поскольку затем наступал сезон дождей. Условными датами для выполнения первых двух этапов намечались 31 января и 28 февраля соответственно.

Каждый корпус должен был через каждые 80 км обустраивать временные аэродромы. IV корпус должен был, кроме того, по мере продвижения приводить в порядок (фактически строить заново) дорогу в джунглях – для того чтобы обеспечить снабжение на грузовиках, хотя эта дорога должна была быть оставлена после того, как возле Пакхоуку будет создан плацдарм. После этого IV корпус будет снабжаться по реке до Мьинджана, а оттуда по дороге – до того места, где понадобятся предметы снабжения.

Был создан ложный штаб армии – для того чтобы организовать ложные радиопереговоры, включая канал связи для определенных частей, которые должны были быть переведены из XXXIII в IV корпус, в то время как соединения и части 4-го корпуса поддерживали режим радиомолчания – до тех пор пока не сосредоточатся для наступления. Первоначально 28-я восточноафриканская бригада должна была стать единственным соединением, перемещавшимся на северо-западе.

Японцам стало известно о наращивании сил на севере, и (как и рассчитывали британцы) они поверили, что наступление было нацелено на Мандалай. Японские войска оказывали упорное сопротивление в районе Шуэбо и Еу, но 2-я британская дивизия 3 января взяла Еу, оказав поддержку 19-й индийской дивизии в Шуэбо. Последняя вошла в Шуэбо 7 января и заняла там пять аэродромов.

Несмотря на рано начавшиеся дожди, 20-я индийская дивизия была у Моунъюа уже 14 января. Линии коммуникаций британцев растянулись, а снабжение по воздуху не покрывало все потребности. У Моунъюа наступление было приостановлено – чтобы закрепиться на достигнутых рубежах, подтянуть тылы. Проводились разведывательные рейды (в ожидании подхода 254-й индийской танковой бригады, которая перемещалась к югу по дороге на грузовиках-трейлерах для транспортировки танков). После того как танки были подтянуты, 268-я пехотная бригада и часть танковой бригады были оставлены в качестве корпусного резерва, чтобы прикрывать аэродромы, в то время как остальная часть сил возобновила наступление.