Великие танковые сражения

Командир IV корпуса был озабочен тем, чтобы наступление не прекращалось, и, когда дивизия подошла к реке, приказал ее частям форсировать реку и создать новый плацдарм. После того как это было сделано, японские снайперы, сидевшие на деревьях, начали сильно донимать пехоту, поэтому танки, используя свои пулеметы, били короткими очередями по каждому из тех из них, кто был обнаружен. Тем не менее эта проблема продолжала оставаться серьезной.

20-я индийская дивизия в центре начала переправляться через Иравади между Алагаппой и Мьинму за сутки до этого в ночь с 12 на 13 февраля. Один батальон пехоты с двумя эскадронами танков «Стюарт» (из 5-го и 9-го кавалерийских полков) помогли создать плацдарм, после чего танки были отведены. Первоначально японцы оказывали лишь незначительное противодействие, потому что японские резервы держались довольно далеко в тылу. Но японцы решили, что это, вероятно, и есть главный удар наступления на Мандалай. Они отреагировали на форсирование британскими войсками реки нанесением 15 февраля ударов с воздуха. Японские самолеты уничтожили много британских лодок и плотов, задерживая наращивание сил, но японское командование не предприняло никаких усилий для того, чтобы вслед за этим действовать и на земле. К 22 февраля 20-я индийская дивизия создала довольно глубокий плацдарм.

В район Нгазуна прибыли дополнительные японские войска, но вместо того, чтобы подождать, пока не будут накоплены значительные силы для мощных скоординированных действий, прибывавшие войска вводились в бой по частям. Одним из подходивших подразделений был остававшийся в резерве батальон 4-го танкового полка, вооруженный средними (фактически легкими. – Ред.) танками «Чи-ха». Британские ВВС обнаружили 19 февраля один из его танков, который был кое-как замаскирован тремя ветками. Полагая, что и другие танки находятся неподалеку, британские самолеты нанесли удар с воздуха. Первый танк и еще тринадцать, что составляло одну треть общего боевого состава полка, были уничтожены. Это было крупной потерей для японцев, потому что 4-й танковый полк был единственной танковой частью в Бирме. После этого число контратак японцев сократилось, хотя они продолжали вести артиллерийский огонь вплоть до 5 марта.

На севере 19-я индийская дивизия прорвалась к Кьяукмь– яунгу (Чаумьяуну) 11 февраля на широком фронте с бригадами в один эшелон. С 254-й индийской танковой бригадой, сопровождавшей бригаду слева, дивизия начала двигаться в южном направлении, подвергаясь постоянным нападениям японских отступающих частей, при этом 7-я легкая кавалерийская дивизия потеряла два «Стюарта», попавшие под огонь противотанковых средств. Войска сильно страдали от жары и жажды, а в танках жара была просто невыносимой. Но к 2 марта дивизии создали плацдарм на другой стороне реки Мадая (Чаунмаги). Через три дня они были в 32 км к северу от Мандалая.

Из-за действий британцев на юго-западе Бирмы японский командующий (генерал Кимура. – Ред.) наконец понял, что Мандалай не был главной целью британцев. Он составил новый план обороны, но его пришлось пересматривать несколько раз из-за дальнейших успехов британцев и из-за того, что японское высшее командование решило оборонять прежде всего Индокитай. Однако в конце февраля 54-я японская дивизия была переброшена на 160 км в юго-восточном направлении – от побережья Бенгальского залива в район Енанджауна, в то время как один полк 2-й дивизии, два – 49-й дивизии и один – 55-й дивизии двинулись в направлении Мандалая с юга и северо-востока.

Но британцы также пересмотрели свои планы. Пересмотр включал одобрение плана «Дракула» и воздушно-десантных операций. После того как 17-я индийская дивизия и 255-я индийская танковая бригада создали внешний плацдарм у Нья– уну, были сделаны приготовления для наступления в восточном направлении на Мейтхилу. Две моторизованные бригады должны были разбиться на две колонны. 48-я бригада с одним танковым эскадроном и батареей самоходных артиллерийских установок впереди получила приказ взять Таунду. Южная колонна 6-й бригады, ведомая остатками 255-й индийской танковой бригады, должна была двигаться в восточном направлении, чтобы взять Махлайн, в то время как большая часть танков продолжала занимать аэродром в Табутконе. Это позволило бы перебросить по воздуху третью по счету бригаду дивизии, 99-ю. Как только это было бы сделано, Таунду следовало оставить.

В то время как 21 февраля началось осуществление этих планов, 7-я индийская дивизия стала расширять свой плацдарм, чтобы включить в него Чаук и Мьинджан, подвергаясь атакам японцев с воздуха. Боевая группа прояпонской Национальной индийской армии сдалась у Пагана, в то время как японцы отошли в катакомбы у Ньяуну. Когда они отказались сдаться, входы в катакомбы были завалены взрывами.