Великие танковые сражения

Ранее упоминалось, что боливийская армия была подготовлена немцами и что некоторыми офицерами из категории «солдат удачи» были немцы. Эта война происходила в период секретного перевооружения Германии. 100 тыс. солдат германского вермахта почти целиком состояли из людей, способных стать офицерами в случае резкого увеличения численности германской армии. Кроме того, некоторых из них, а также подходящих для военной службы гражданских лиц поощряли приобретать военный опыт в других армиях. В качестве стимула некоторые университеты в Германии предлагали более высокую ученую степень любому, будь то студент или кто-нибудь еще, кто написал бы приемлемую диссертацию о своем опыте службы в другой армии, при особом подходе ко всякому, кто приобрел опыт участника боевых действий. В их числе был командир боливийского танкового корпуса, который позднее получил свою степень, а также стал офицером в одной из танковых дивизий СС, сформированных во время Второй мировой войны.

Танки были только у Боливии. Для их использования появлялось мало возможностей, но в одном случае они были применены в ситуации статической войны, в сокращенном варианте многих подобных операций Первой мировой войны. Это было у деревни Айяла 4 июля 1933 года.

Цель боливийцев в этой атаке, когда обе стороны окопались по обе стороны выступа линии фронта западнее Айялы, состояла в том, чтобы выровнять линию фронта. Фланги должны были формировать главную атаку, в то время как центр должен был оставаться на месте. Два шеститонных танка «Виккерс» поддерживали правый фланг, и один шеститонный и два танка «Виккерс-Карден-Ллойд» поддерживали левый фланг. На каждом фланге были сосредоточены три пехотных батальона по 450 винтовок и двадцать пулеметов в каждом, полк спешенной кавалерии с огнеметами, два 65-мм горных орудия и два миномета «Стоукс». В качестве резервов были выделены три дополнительных пехотных полка справа, один в центре и два слева, позади атакующих батальонов.

6-тонные танки «Виккерс» были двух типов. В одном варианте у танка были две спаренные башни, в каждой из которых был установлен пулемет. Был водитель, стрелок-командир машины, и второй стрелок. В другом варианте танка была установлена небольшая пушка и соосный пулемет в единственной большой башне. Экипаж этой машины состоял из водителя, заряжающего и танкового командира, который также был стрелком. Шасси представляло собой низкий каркас с двигателем воздушного охлаждения в задней части. Гусеницы были стальными, открытого образца, с коротким шагом зубчатого зацепления (расстояние между пальцами). В целом этот легкий танк значительно превосходил танк «Рено» Первой мировой войны и был вчетверо более быстроходным. Машины «Виккерс-Карден-Ллойд», иногда называемые танкетками, были предшественниками так называемых пулеметных бронетранспортеров Второй мировой войны. Они были низкими, приземистыми машинами с двигателями воздушного охлаждения и навесным плоским пирамидальным броневым покрытием, образующим крышу. Водитель был слева, а пулеметчик рядом с ним в передней части машины. Эти машины также были довольно быстрыми.

Боливийцы начали атаку у Айялы с артиллерийского обстрела из двадцати пяти орудий и двенадцати гаубиц в течение пятнадцати минут. На левом фланге фронта был заложен фугас и взорван, когда атака началась. Взрыв был произведен далеко от того места, где было нужно, но его моральное воздействие все же было велико. У парагвайцев было мало артиллерии, и она не открывала огонь, пока не началась атака пехоты. Артподготовка боливийцев была слабой, поэтому многие парагвайские пулеметы остались невредимыми. У некоторых из них были бронебойные патроны.

АЙЯЛА

4 июля 1933 г.

Пехота слева достигла немногого. Обороняющихся парагвайцев на выступе было больше, чем думали боливийцы. Один 6-тонный танк два часа оказывал пехоте огневую поддержку, двигаясь взад и вперед до тех пор, пока не получил прямое попадание. Один «Карден-Ллойд» был выведен из строя вскоре после начала атаки, а другой застрял в траншее. Справа два 6-тонных танка вели пехоту, пока механические неполадки в одном и бронебойная пуля, заклинившая башню, в другом не заставили их обоих отойти. Танки были отремонтированы, снова вступили в бой и опять отошли после того, как все члены экипажей обоих танков получили ранения.