Великие танковые сражения

Бой в пустыне предполагал операции бронетанковых войск на обширном пространстве, а тактика напоминала тактику военно-морских сил. Нередко стороны вели перестрелку, находясь на расстоянии друг от друга. Песок и пыль затрудняли обзор во время движения, часты были отказы двигателей. Бывали и песчаные бури. Такие условия, вместе с жарой и мухами в дневное время и холодом ночью, были испытанием для танковых экипажей и изнашивали двигатели, движущиеся части и механизмы прицела. Груз боеприпасов часто был чрезмерным, экипажи были нагружены снарядами, которые брались с избытком, и им не хватало мест в гнездах. Их сваливали на полу боевого отделения и даже держали на коленях. Когда боеприпасы были израсходованы, танки возвращались на пункт снабжения, пополняли боеприпасы и снова шли в бой, иногда по нескольку раз в день. Опасность перезагруженности боеприпасами часто проявляла себя взрывами и воспламенениями, но такое вовсе не считалась чем-то необычным.

БИР-ХАКЕЙМ

Май 1942 г.

Британская оборона после четырех месяцев тупиковой ситуации была организована к западу от Тобрука сериями узлов обороны, соединявшихся между собой минными полями и тянувшихся от Эль-Газалы до Бир-Хакейма. Южный фланг был открыт и прикрывался патрулями на бронемашинах, которые поддерживали танки. Немцы не имели полного представления о силах британцев, но британцы были хорошо информированы о боевом составе немцев, что делает последующие события еще более загадочными.

С севера на юг британский рубеж удерживался 1-й южноафриканской дивизией, 50-й дивизией и 1-й бригадой «Свободной Франции», в которую входили французские легионеры Иностранного легиона, многие из которых были немцами, поступившими туда еще перед войной. 2-я южноафриканская дивизия и 5-я индийская дивизия были в Тобруке. 3-я индийская бригада с одним дивизионом 4-го королевского танкового полка была развернута в новом узле обороны юго-восточнее Бир-Хакейма 25 мая. 201-я моторизованная гвардейская бригада и один дивизион 42-го королевского танкового полка были в узле обороны у Найтсбриджа. 150-я бригада была еще в одном узле обороны возле Сиди-Муфты вместе с одним дивизионом 4-го королевского танкового полка. 29-я индийская бригада была в Бир– эль-Губи.

У британцев была огромная база снабжения в 16 км восточнее Эль-Адема, которая была связана железной дорогой с Египтом. Танки и предметы снабжения доставлялись к району боевых действий по этой железной дороге. На базе был гарнизон из 9-й индийской бригады.

Британские бронетанковые силы состояли из следующих соединений частей и подразделений:

1-я бронетанковая дивизия (2-я и 22-я танковые бригады, каждая из трех кавалерийских (танковых) подразделений). В каждой из бригад было по одному батальону из пятидесяти «Грантов» и два батальона из ста «Крузейдеров». Они были размещены восточнее и южнее Найтсбриджа.

7-я танковая дивизия (4-я танковая бригада и 7-я моторизованная бригада), расположенная у Бир-эль-Губи с патрулями, совершавшими объезд района южного фланга. 4-я танковая бригада (3-й королевский танковый полк и 5-й королевский танковый полк (без одного батальона). Каждый полк с двумя батальонами «Грантов» и одним эскадроном «Стюартов», и 8-й гусарский полк с двумя батальонами «Грантов» и одним «Стюартом», в общей сложности 100 танков «Грант» и 50 танков «Стюарт». Они были размещены в 16 км к югу от 22-й танковой бригады.

1-я армейская танковая бригада (42-й королевский танковый полк и 44-й королевский танковый полк, каждый с 50 танками «Матильда»), поддерживающая 50-ю дивизию.

32-я армейская танковая бригада (4-й королевский танковый полк (без одного батальона) с 50 танками «Валентайн»;

7– й королевский танковый полк с 50 танками «Матильда» и

8– й королевский танковый полк с 50 танками «Валентайн», поддерживающий 1-ю южноафриканскую дивизию).

Всего из 700 британских танков 167 были «Грантами». Еще 250 «Грантов» были в Египте плюс 50 других танков.

Это была внушительная танковая сила, но 1-я и 7-я танковые дивизии оставались единственными более или менее невредимыми. 1-я армейская танковая бригада была разделена в худших традициях Первой мировой войны. 8-й королевский танковый полк был частью двух мобильных колонн, находящихся за 1-й южноафриканской дивизией. 44-й королевский танковый полк был частью мобильной колонны за 50-й дивизией. 32-я армейская танковая бригада, за исключением одного эскадрона 4-го королевского танкового полка, была частью еще одной мобильной колонны за 1-й южноафриканской дивизией. Один эскадрон 4-го королевского танкового полка находился в узле обороны 150-й бригады. О других разбивках уже упоминалось в связи с 3-й индийской бригадой. Гвардейская бригада и даже 1-я бригада «Свободной Франции» считались частью 1-й бронетанковой дивизии. Хуже всего было то, что каждое подразделение или часть оставались в составе своего первоначального подразделения, так что неизбежно возникала неразбериха в командовании.