Великие танковые сражения

Для атаки у американцев было три линкора, два тяжелых и три легких крейсера, девять эсминцев, пять небольших эскортных авианосцев и только в первый день еще два дополнительных тяжелых и один легкий эскортный авианосец. Войска для штурма перевозились на тринадцати транспортных судах и кораблях поддержки и семи эсминцах. Из-за того что рифы задержали бы десантные корабли, было запланировано использовать десантные плавающие гусеничные транспортеры LVT. В распоряжении было 100 таких машин, но лишь 75 были в хорошем состоянии. 25 других оставались в дивизионном резерве. В качестве брони у всех у них был установлен лист котельной стали и добавлены пулеметы. Их оказалось достаточно вместе с 50 машинами более новых моделей, полученными в день, когда войска уже вступили в бой в трех первых эшелонах (то есть примерно половиной сил боевого состава десанта). Последующие эшелоны шли на катерах LCM и LCVP. Машины новых моделей также были получены слишком поздно для того, чтобы их испытать, и, хотя тренировки проводились, они были краткими, и в наличии к тому времени было недостаточное количество машин. Последний из LVT должен был перебраться через рифы во время прилива – так, чтобы глубина уже была достаточной для десантных катеров LCM и LCV, когда они достигнут их с четвертым и пятым эшелонами.

LVT не были танками, а были гусеничными десантными машинами из легкой стали, которым отводилась роль грузовых амфибий. Они приводились в движение в воде за счет движения гусениц с чашкообразными зацепами для загребания воды. В этой модификации эти машины были несколько хрупкими и то и дело требовали основательной починки. Аббревиатура LVT соответствует полному названию Landing vehicle, tracked (десантная гусеничная машина. – Ред.). Другие вышеупоминавшиеся машины такого рода были плавсредствами, приспособленными для целей десантирования. Все они были судами с небольшой осадкой, различных видов, размеров и следующих разновидностей:

LST (landing ship, tracked) – транспортно-десантное судно для двадцати средних танков и одиннадцати грузовиков.

LSM (landing ship medium) – среднее десантное судно, похожее, но меньшего размера.

LSD (landing ship, dock) – десантный корабль-док был плавающим сухим доком, способным перевозить LVT и спускать их на воду.

LCI (landing craft infantry) – десантный катер пехоты, который мог перевозить двести солдат.

LCT (landing craft tank) – (малый) танкодесантный корабль, который мог перевозить взвод из пяти танков.

LCM (landing craft mechanized) – десантный катер для перевозки боевой техники (похожее судно).

LCVP (landing craft vehicle personnel) – десантный катер для автотранспортных средств, способный перевозить тридцать солдат или боевую машину.

План боевых действий состоял в том, чтобы направить взвод разведчиков-снайперов, чтобы очистить длинный мол, а затем высадить три усиленных батальона. Восточнее длинного мола был участок побережья Красный-3, непосредственно к западу – Красный-2, а дальний северо-западный назывался Красный-1. Западная оконечность острова была обозначена как Зеленый, в то время как участки южного берега были названы Черный-1 на западе и Черный-2 – восточнее (под Красным-3). Из-за прибоя и открытого характера местности (находящейся под перекрестным огнем) Зеленый и Черный отрезки берега считались неподходящими для высадки. 2-й батальон 8-го полка МП должен был высадиться на Красном-3, 2-й батальон 2-го полка МП – на Красном-2, а 3-й батальон 2-го полка МП – на Красном-1. Каждый шел тремя эшелонами на машинах LVT, или, как их называли, плавающих тракторах, еще два эшелона были на лодках. В каждом батальоне десантирования были свои собственные группы связи с авиацией и корабельной артиллерией и офицерами управления и шестью танковыми взводами средних танков М4А2 (дизельные танки «Шерман»). Преполагалось, используя гусеничные бронемашины, продвинуться в глубь территории и не останавливаться на побережье.

Минные тральщики должны были войти в лагуну, за ними два эсминца, за которыми последуют LSD со средними танками 2-го танкового батальона и машинами LVT первых эшелонов. Минные тральщики начали очищать лагуну в 6.15. С транспортных судов сообщили, что они вышли на исходную позицию, но остановились не в том районе и должны были переместиться, поэтому небольшие суда с погруженными на них войсками отложили десантирование и изменили намеченное для этого время. Наступающие эшелоны десанта начали высаживаться на берег в 3.20 в катерах LCVP, чтобы в итоге пересесть на гусеничные машины LVT. Высадка первого эшелона была приостановлена из-за плохого старта, и это потребовало изменений в графике ведения огня корабельной артиллерии. Другие задержки происходили, когда у старых LVT возникали механические неисправности, а из-за недостатка опыта у водителей-новичков их приходилось ждать. В результате возникла заминка в 23 минуты без огня корабельных орудий или воздушной бомбардировки.