Великий Дракон

Ну-ну. Работая симпатичной ассистенткой гениального инквизитора, я привыкла, что меня держат за дурочку — ну зачем девчонке мозги, когда у Маккинби хватит на десятерых, — но если Мэдлин так хороша, как ее охарактеризовал Август, чего ради она сейчас умолкла и глядит выжидательно своими эльфийскими глазищами? Почему выжимает из меня дурацкие реплики? Не доверяет? «Сама по себе и беззащитна», это как понимать?

— Почему бы вам не обратиться к нашей разведке? — спросила я со всей возможной искренностью.

— Понимаете, мои знания для разведки бесполезны. Они имели бы ценность, будь у Земли выстроены какие-то внятные отношения с Шанхаем. Тогда мои сведения позволят шантажировать нужных чиновников. Но сейчас и отношений нет, и сами эти люди потеряли влияние. Они были у власти при старом императоре. А новый обязательно проведет чистку государственных служб. И многие из этих чиновников рискуют оказаться под ударом. Конечно, они опасаются за свою жизнь. Кто-то сохранит свои позиции, кто-то сможет и успеет сбежать в Куашнару, кто-то найдет приют даже и на земных территориях. Но для этого нужно одно: чтобы я замолчала навсегда…

Я слушала Мэдлин и думала: ну что за ерунда? Хорошо, узнает бонза из Поднебесной, что ты на Земле, даст команду своим агентам, внедренным в китайскую мафию, которая у нас повсюду… А вот не повсюду, отнюдь нет. Тебе, дорогая, надо только слово шепнуть кузену Джимми — и ты уже на Кангу под надежной охраной эльфов. А еще лучше — на Бете. Тогда у китайцев один шанс от тебя избавиться: бомбить планету, желательно сразу всю.

Стоп… Новый император проведет чистку, ты сказала?

Ладно, если тебе так надо, сыграем дальше. Ты подаешь — я принимаю. Хотя бы ради Августа.

— Мисс Рассел-Грей…

— Пожалуйста, зовите меня Мэдлин.

— Мэдлин, давайте сделаем проще? Я могу записать ваше интервью, мы проверим сведения и при удобном случае передадим их соответствующим службам в Шанхае.

— Да, я хотела попросить вас именно об этом. Я привезла кое-какие документы, чтобы не быть голословной, и записи моего отца.

Интервью мы сделали за полтора часа. По манере Мэдлин было видно, что она прошла отличную школу, ее рассказ был настоящим рапортом, логичным, завершенным, без единого лишнего слова. Она завизировала интервью, написала доверенность на имя Августа, позволяющую по собственному усмотрению распоряжаться переданными документами, и собралась уходить.

— Мэдлин, может быть, вам нужно убежище?

— О нет, благодарю вас, у меня есть.

— Но ваши враги могут о нем знать.

Она покачала головой — с легкой и беспечной улыбкой:

— Не беспокойтесь. О нем никто не знает.

Чудесно. Это заявление отлично сочетается со словами «сама по себе и беззащитна». Но ведь Мэдлин не может быть такой дурочкой?

Она ушла. Я еще раз просмотрела интервью. М-да. Только сегодня утром Йен упомянул некоего гражданина Земли, скрывшегося от наказания на Сайгоне и ставшего там криминальным князьком. Ну вот он, Билл Николс, и к нему тянется полтора десятка нитей из столицы Шанхая. Именно на Сайгоне отмывается украденное из шанхайской казны. И я теперь намного лучше вижу, отчего китайская сторона не хотела устранения этого полезного господина. Скоро захочет, если я правильно поняла Мэдлин. Что же, нельзя исключать, что мы поможем не только молодому императору, не только Мэдлин, но и Йену — в поимке Николса.

Но мне все это не нравилось.

Вернулся Август, один, без Йена.

— Он к ужину приедет, — пояснил Август.

— Приходила Мэдлин Рассел-Грей.

Август застыл.

— Интересно, — обронил подчеркнуто нейтральным тоном.

— Я почему-то думала, что вы отправились в город на встречу с ней.

— Именно. Но в отеле выяснилось, что она съехала ранним утром. И что она тебе сказала?

— Оставила документы, дала большое интервью. Оригиналы в сейфе. Давай руку, лови отчет.

Август принял мой отчет на чип, тут же просмотрел по диагонали.

— Ну понятно… — пробормотал он. — Мэдлин в своем репертуаре.

— Август, мне показалось, что она лжет. У нее реакции неестественные.

— Не обращай внимания, они всегда такими были.

— Все равно я ей не верю. Ну хорошо, возможно, насчет китайцев она и не солгала. Но она как будто пытается нас использовать втемную.

— Это возможно… — пробормотал Август.

— И скорей всего, она отлично знала, что тебя нет дома.

— Не исключено…

— Потому что ты-то ее игру раскрыл бы.

— Если бы захотел, — возразил Август. — Делла, это нас не касается. В конце концов, даже если Мэдлин решила отомстить за смерть родных нашими руками — она имеет право на месть, тебе не кажется? Она узнала в новостях, что я приглашен в Шанхай. И воспользовалась шансом. Ничего удивительного.

— А эти люди в шанхайской делегации, которых она охарактеризовала как убийц?

— Все может быть.