Великий Дракон

— А давать взятки — законно? — парировал Август. — У вас так устроена жизнь. Не жалуйтесь, что кто-то предложил больше. Кто-то из осведомленных лиц дошел до Николса, вашего некоронованного короля. Николс сопоставил кое-какие слухи и пришел к выводу, что искомая китаянка может оказаться давно пропавшей подружкой шанхайского наследника, ныне императора. Поэтому он для начала аннулировал ее документы, с тем чтобы она не могла далеко убежать. И сейчас уточняет сведения. Ему не хочется промахнуться и оказаться в глупом положении, предложив не ту девушку. Мы с вами знаем, что девушка та. Соответственно, когда мисс Соня придет сдавать экзамен на гражданство, ее задержат. Затем начнется долгий торг с шанхайской стороной. Мистер Мит, мне жаль, но у вас два выхода: смириться или умереть. Потому что заплатить больше, чем император, вы не сможете. И вас убьет не император, а те, кому вы помешаете извлечь выгоду из ситуации.

Парочка молчала так обреченно, будто их уже убили обоих.

— Моя рекомендация. Из двух зол надо выбирать не меньшее, а известное. Император не будет рассматривать мисс Соню как предмет на продажу. Он слишком значителен, чтобы мистеру Миту что-либо угрожало. Вы хотите уехать в Федерацию, но у вас нет документов. Получить законные, безупречные документы для Сони проще всего в Шанхае. Эмигрировать, сдается мне, через полгодика оттуда будет легче, чем из Куашнары, поскольку законопроект о введении визового режима с Шанхаем уже обсуждается в земном Сенате. Эпоха холодной войны и Железной Стены закончилась. Я не могу исключать, что будут воссозданы экспериментальные торговые зоны, и в этом случае есть смысл даже задержаться на несколько лет — для предприимчивого человека там будет рай.

— Нет, — решительно сказала Соня. — Мистер Маккинби, я вижу, вы желаете добра. И Джо, и мне. Но есть обстоятельство, о котором вы не знаете. Я никогда не смогу покинуть дворец. Меня с раннего детства растили для Юджина. Я сирота, поэтому речи не могло быть о том, чтобы он женился на мне. Меня воспитывали как идеальную наложницу. Я должна была любить своего господина и услаждать его чувства. Но Юджин… понимаете, он прекрасный человек. Лучший из всех китайцев. Не знаю, говорили ли вам — его мать погибла случайно. У императора была наложница, родившая ему сына. Она надоела, и Старик взял другую, а потом на ней женился. Жена тоже родила сына — Юджина. Наложница испугалась, что император назовет своим наследником Юджина, а не ее ребенка, и тогда она совсем потеряет влияние. И она отравила его питье. Но яд случайно выпила императрица. И умерла. На руках у Юджина. Ему было двенадцать лет. Тогда он решил, что у него не будет много женщин, чтобы они не ссорились между собой и не убивали детей друг дружки. В юности у него была любовница, у которой удалили женские внутренние органы. Она обучила его любви. Потом была еще одна, такая же. И больше он женщин к себе не подпускал. Незадолго до моего шестнадцатилетия он сказал, что никогда не бросит, не оставит меня. Я проживу всю жизнь подле него. Тогда я поняла, что надо бежать. Потому что Юджин никогда не отказывался от данного им слова. С тех пор, как он научился говорить — не было ни одного случая. Он может ждать десять, двадцать лет — но сделает, как сказал. Он такой. Я три года боялась, что Старик умрет — потому что тогда начнется правление Юджина, настанет его время выполнять обещания. Я не буду наложницей, Юджин не таков, он женится на мне. Но… Но я совсем не люблю его, понимаете?! Он замечательный, только я не могу даже представить нас вместе, у меня внутри все переворачивается. Я скорее покончу с собой, чем отдамся ему. Да, я сирота. Но у меня есть гордость. Я люблю Джо. И хочу принадлежать только ему. Мне не нужен никакой другой мужчина. Мне не нужна роскошь. Я готова прожить всю жизнь в маленьком скромном домике и вместе с Джо работать в нашем баре. Я хочу растить наших детей, водить их в обычную школу… Хочу, чтобы они сами выбрали себе колледж и работу. И я не верю, чтобы для нас все было так ужасно. Мы ведь можем уехать с Сайгона, правда, Джо? А в других колониях Николс влияния совсем не имеет. Джо?

— Я думаю, мы действительно уедем. Закончить сделку — я продаю свой бизнес — мы сможем и из другого места. К тому же у меня есть знакомые в столице. С твоими документами я что-нибудь придумаю, не первый день на свете живу, справлюсь. Благодарим вас, мистер Маккинби. Я ценю ваше участие и ваш совет — он действительно рациональный, но сами видите, какое у нас положение. Я не из тех, кого можно напугать авторитетом императора. И за свою любовь буду бороться. Я, знаете ли, тоже никогда не отказывался от данного мной слова.

Август не возражал. Только протянул ему свою визитку:

— Возьмите. От всей души желаю, чтобы мой контакт вам никогда не пригодился.

Они ушли, Джо Мит очень трогательно поддерживал Соню. Я дождалась, пока дверь закроется, и сказала:

— Жаль ребят. Вроде взрослые, а жизни не знают.

— Вот и незачем давить на них. Пусть жизнь надавит.