Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Обстоятельства пребывания Ганнибала в Италии осложнялись тем, что даже после его блистательного успеха при Каннах лишь некоторые союзники римлян перешли на сторону карфагенян, большинство остались верны Риму. Да и изменившие Риму италийцы в любое время могли предать и его.

…Между прочим, лишь воинственные самниты, у которых еще живы были традиции непримиримой, многолетней борьбы за свободу и независимость с Римом, оказали серьезную поддержку карфагенской армии. Именно самниты уже «ставили римлян на колени»: достаточно вспомнить унизительные для Рима события 321 г. до н. э., когда в Кавдинском ущелье оказалась окруженной целая римская армия. Тогда на военном совете самнитских вождей решалась участь попавших в западню римлян и один мудрый старец-самнит дал дельный совет: или отпустить римлян с миром, чтобы завоевать их дружбу, или перебить их всех до одного, чтобы лишить противника силы. Мудреца не послушали, а навязали Риму позорнейший мир и, покидая Самниум, заставили римских легионеров под насмешки и улюлюканье пройти под «игом», т. е. скрещенными копьями. Уцелевшая римская армия, преисполненная яростной жажды мести, вернулась, и в конечном счете Рим вышел победителем в ходе кровопролитных Самнитских войн, длившихся чуть ли не полвека. И вот теперь самниты готовы были с лихвой отыграться…

Римское правление, как известно, имело для союзнических народов как положительные, так и отрицательные стороны. Составляя меньшинство в Италии, римляне тем не менее обладали большими привилегиями, чем другие более многочисленные народы. Причем по закону они могли пользоваться ими на всей территории Италии, в отличие от тех, что не были гражданами Рима. Римский сенат единолично устанавливал, сколько ежегодно будут поставлять Риму его союзники людей и материальных благ. В то же время предложение со стороны союзников предоставлять во время кризиса (например, в ходе неудачно складывавшейся войны) места в сенате самым заслуженным лидерам союзников было высокомерно отклонено старейшинами римского сената. Еще острее проявлялись различия между гражданами и негражданами Рима в армии. И это при том, что войска союзников составляли более половины всей римской армии, но их солдаты получали лишь половинное жалованье и к тому же находились на самообеспечении. В ходе успешных войн, когда жалованье нередко выплачивалось захваченными трофеями, это еще как-то сдерживало недовольство среди союзнических воинов римской армии. Но теперь, после более чем двух лет сплошных неудач и территориальных потерь, призванные в римскую армию союзники шептались между собой, что больше всего им повезет, если их возьмут в плен карфагеняне, которые будут их хорошо кормить и разрешат возвратиться домой. Война Рима с Ганнибалом несла им разорение и смерть. Информация о том, что союзники могут их предать, вызвала у римлян очень жесткую, можно даже сказать, жестокую реакцию. В бессильной злобе римское руководство не щадило никого: около 400 пойманных дезертиров-союзников были сброшены с Тарпейской скалы Капитолийского холма; такой же ужасной участи подверглись за попытку бегства и 80 знатных юношей-заложников из Тарента; в Кумах римские легионеры вырезали несколько сот жителей, собравшихся перейти на сторону пунов. Твердость воли в устрашении колеблющихся союзников, во многом навязанная римскому сенату небезызвестным Торкватом, во многом спасла римское государство. Как это ни выглядит парадоксально, но верность Риму запуганных им насмерть союзников сокрушила надежду Ганнибала поднять Италию против Рима.

Война приняла затяжной характер, силы карфагенян таяли в чужой стране.