Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Рассказывали, что, боясь оказаться в голодном блокадном кольце, капуанцы обратились к Ганнибалу с просьбой снабдить их хлебом с окрестных полей, еще не захваченных римскими легионерами, но уже по сути дела контролировавших дороги к Капуе. Занятый Тарентом Ганнибал промедлил и послал лишь воинов Ганнона (сына Бомилькара) из Бруттия в Кампанию, чтобы обеспечить Капую съестными припасами. Избегая встречи с неприятелем, Ганнон подошел к Беневенту (до войны с эпирским царем Пирром – Малевенту), велел доставить в свой лагерь хлеб и сообщил капуанцам, когда им можно будет за ним явиться. В назначенный день жители Капуи прибыли, но повозок с собой прихватили слишком мало – всего 400, – и раздраженный их нерасторопностью Ганнон приказал капуанцам вернуться и на этот раз привезти с собой достаточно телег. Очень скоро все происходившее в пунийском лагере стало известно беневентцам, которые не преминули сообщить об этом аванпостам римских консулов.

…Кстати, почему же все-таки Малевент переименовали в Беневент?! Все очень просто, по окончании войны римлян с Пирром случилось знаменательное событие. Город, близ которого состоялось победное для них сражение в 275 г. до н. э., находился в болотистой, нездоровой местности и, как известно, назывался Малевент («плохой воздух»). В честь победы специальным постановлением сената римляне переименовали его в… Беневент («хороший воздух»). Под таким именем и вошла в историю эта судьбоносная для истории Рима его последняя битва с эпирским царем Пирром. Но воздух от переименования не изменился и остался… плохим!!!

В условиях строжайшей секретности Квинт Фульвий Флакк ночью подошел к Беневенту и с рассветом внезапно атаковал его. Занятый раздачей хлеба, Ганнон проворонил появление римлян. В суматохе, когда в лагере пунов капуанцы все еще грузили хлеб на свои 2000 повозок, началась обоюдная резня. Не сразу, но римляне все же стали одолевать, неся, правда, при этом большие потери: в какой-то момент обескураженный ими Флакк даже собрался трубить отход!

И все же благодаря отчаянной храбрости его союзников из самнитского племени пелигнов (их префект Вибий Акакий, бросив свое боевое знамя в ряды неприятеля, увлек тем самым своих соплеменников в решающую атаку!) римскому консулу удалось окончательно взять верх над врагами. В ходе «мясорубки» погибло более 6 тысяч солдат Ганнона, который, не будучи в самом пекле событий, чудом успел ускакать лишь с несколькими фуражирами назад в Бруттий. Еще 7 тысяч карфагенских наемников предпочли смерти плен.

Такие потери для Ганнибала, долгие годы воевавшего на чужбине (вдали от родины!), были равноценны катастрофе.

Перепуганные случившимся капуанцы закидали Ганнибала письмами с просьбами о немедленной помощи: война почти у ворот и стен их города, который вот-вот окажется в окружении. Действительно, до ворот Капуи обеим консульским армиям оставался всего лишь один дневной переход! Получив призыв о помощи от капуанцев, стоявший лагерем в Бруттии Ганнибал немедля послал к ним всю имевшуюся у него 2-тысячную тяжелую кавалерию под началом своего опростоволосившегося под Беневентом племянника Ганнона. Брошенный навстречу конный отряд с легковооруженными велитами начальника римской конницы проконсула Тиберия Семпрония Гракха попал в засаду, был разбит, а сам Гракх погиб.