Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

…Между прочим, до нас дошло немало версий гибели Гракха. Занимательно, что одна из них – наиболее романтичная – выдержана в духе типично патриотической легенды о доблестном полководце, погибшем в результате коварного предательства. Две другие более прозаичны: нелепая гибель неподалеку от своего лагеря во время гадания-жертвоприношения перед выходом в поход либо его убили во время купания в реке, когда он… голый отбивался камнями от внезапно налетевших конных нумидийцев. Древняя история «горазда» и на такие «душещипательные» истории…

Но прорвать кольцо осаждающих карфагенская кавалерия была не в состоянии, и Ганнибал снова получил призыв о помощи. Оставив часть сил осаждать тарентинский акрополь, он с 20 тысячами отборных солдат форсированным маршем двинулся в Кампанию – на выручку столь активно взывавшей о немедленном спасении Капуе. Падение Капуи грозило ему катастрофическим поворотом в ходе затянувшейся войны в Италии: почти все союзники Ганнибала, несомненно, переметнулись бы на сторону Рима. Но занятый Тарентом, карфагенский полководец проглядел смертельную опасность, нависшую над Капуей, и опоздал с ответными мерами.

Подойдя к городу, он с глубоким раздражением обнаружил, что римляне снова оказались шустрее: они уже успели окружить город. В завязавшемся крайне ожесточенном сражении, сразу понеся большие потери, противники вскоре предпочли отступить. И те и другие испугались показавшихся на горизонте войск: обе стороны подумали, что это приближаются дополнительные вражеские силы! На самом деле это были остатки разгромленного легкоконного отряда Гракха под началом сменившего его квестора Гнея Корнелия Лентула. Таким образом, римляне действительно получили подкрепления, а Ганнибалу взять их было неоткуда! В то же время ни одна из сторон не добилась поставленных целей: Ганнибалу не удалось ликвидировать угрозу блокады, а консулам – угрозу своим осадным работам. Казалось, новой схватки не избежать. И тут случилось непредвиденное: хитроумный карфагенский «волк», столько раз ловко проводивший римских полководцев, оказался сам крепко одураченным.

Наутро разведка принесла неожиданную новость: римский лагерь абсолютно пуст! Флакк со своими легионами ушел в Кумы, а Пульхр – в италийскую провинцию Луканию! Ганнибалу почудилось совершенно невероятное, но столь желанное: наконец-то римляне отступают, они признали свое поражение в прошедшем бою, надо срочно добить их!!! И подобно азартному мальчишке, Одноглазый Пуниец кинулся вдогонку Пульхру, рассчитывая быстро с ним разделаться.

Но пока он по дороге громил попавшийся ему навстречу на реке Силарида 16-тысячный автономно действовавший отряд бывшего примипила (первого центуриона), уже отслужившего свой срок, Марка Центения по прозвищу Пенула, Пульхр, искусно запутав следы, успел оторваться от преследователя на большое расстояние. Совершив стремительный обходной марш-маневр, он снова оказался под стенами… Капуи, где уже вовсю вел осадные работы, столь же быстро вернувшийся из Кум… Флакк. Победа Ганнибала над храбро сражавшимся, но погибшим и положившим чуть ли не всех своих солдат (?) Пенулой оказалась бесполезной.

Разъяренный очередной неудачей Ганнибал отыгрался на очередном (?) римском отряде – попавшихся ему под «горячую руку» легионерах претора Гнея Фульвия Центимала (либо Гнея Фульвия Флакка; на эту тему имеются разночтения). В рассветной мгле, ловко расставив свои силы, карфагенский полководец быстро показал претору, что «клыки его еще крепки, а зубы – остры»: из 18 тыс. римских воинов спаслось не более 2 тысяч; доподлинная участь их предводителя осталась неизвестна. Если все это так, то уж очень легко оказались римляне дважды подряд в течение очень короткого времени разгромлены.

Так, конечно, на войне бывает («на войне – как на войне»), но все же?!