Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Очень скоро замысел Ганнибала оказался раскрыт: на аванпосты легионов Флакка явились перебежчики из карфагенского лагеря, и, не теряя времени, консульские гонцы стремительно помчались в Рим, неся зловещее сообщение из четырех слов: «Одноглазый Пуниец идет на Рим!!!» Среди горожан началась паника: раньше, что бы ни случалось с римскими армиями (все вспомнили катастрофы под Тразименом и Каннами!), коварный враг не решался идти на Рим, но теперь он на это отважился! В Риме тотчас было созвано заседание сената. Кое-кто, в частности, консул 221 г. до н. э. Публий Корнелий Сципион Азина, погорячившись, стал требовать для защиты города немедленного созыва всех полководцев и всех войск, действовавших в Италии, т. е. именно того, чего так хотел Ганнибал! Посыпались предположения, что Одноглазый Пуниец только потому осмелился пойти на Рим, что он уже уничтожил легионы, стоявшие под стенами Капуи!

Крикунов и паникеров остудил мудрый старик Квинт Фабий Кунктатор, правильно догадавшийся, что это не более чем очередная диверсия со стороны гораздого на блеф коварного карфагенянина. «Неужели тот, кто после Канн, будучи победителем, не осмелился идти на Рим, теперь отброшенный от Капуи, возымеет надежду овладеть Римом?! Не для осады Рима он идет к нам, а для снятия осады с Капуи!» – усмехнувшись, заявил он переполошенному было сенату. Старый римский лис оказался полностью прав: бросая Капую, Ганнибал смог тайно переправить капуанцам секретное письмо, в котором предостерегал их от сдачи. Он уходит на Рим, чтобы заставить римские войска удалиться от стен Капуи для защиты своей родины. Потерпев еще некоторое время, капуанцам, по словам карфагенского полководца, следовало ожидать избавления от осады. По дальновидному совету то ли все того же Квинта Фабия, то ли консула 227 г. до н. э. Публия Валерия Флакка сенатом был отозван к Риму только консул Квинт Фульвий Флакк с его 16-тысячным (15 тысяч пехоты и тысяча всадников) войском, а тяжело раненный копьем под левое плечо в последнем бою Пульхр остался с 50 тысячами римских легионеров под стенами Капуи, чтобы не ослабить осаду.

Пунийская и римские армии наперегонки устремились к Риму. Хотя римский консул и вышел в поход с опозданием на сутки, однако он владел бесспорным преимуществом, поскольку шел по своей земле и по лучшей – Аппиевой дороге. Кроме того, Флакк распорядился, чтобы на этом пути ему были приготовлены необходимые запасы провианта. В то время как Ганнибал испытывал трудности со снабжением, и на его пути римляне планомерно разрушали мосты (в частности, через реку Лирис неподалеку от Фрегелл), что существенно задержало его продвижение к Риму.

Современные исследователи предполагают, что весь путь до Вечного города он мог проделать примерно за три с лишним недели.

Когда он все же подошел и встал в 8 милях севернее Рима, то город уже был во всеоружии. Помимо то ли двух, то ли четырех (?!) городских легионов почти 200 тысяч жителей Рима – от мала до велика – собрались отстаивать свой город. Все, кто мог носить оружие, охраняли ворота; старики защищали стены; женщины и дети подносили камни и метательные снаряды. Сенат непрерывно оставался на Форуме на случай, если потребуется его срочное решение; туда приходили все желавшие и имевшие силы участвовать в обороне, получали приказания и отправлялись выполнять свои обязанности. Вздох облегчения пронесся над стенами Рима, когда прибыли легионеры Флакка. Войдя в Рим через Капенские ворота, он взял на себя командование всеми находившимися войсками, равномерно расположив их между Коллинскими и Эсквилинскими воротами. Оборону Капитолия – на случай если враг все же ворвется в город – поручили отдельному отряду претора Гая Кальпурния.

Итак, захвата Рима с ходу не случилось! Предстояло сражаться с римской армией, чтобы потом еще штурмовать город! А надо ли это было Одноглазому Пунийцу?