Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Передвинув свой лагерь на пять миль ближе, во главе 2000-го отряда кавалерии Ганнибал поскакал на рекогносцировку в направлении самых слабо защищенных Коллинских ворот. Он уже приближался к храму Геркулеса и осматривал городские ворота и расположение улиц, когда Флакк, не мешкая, послал на него конный отряд и заставил пунийских всадников вернуться в свой лагерь.

«Ганнибал у Коллинских ворот Рима!» – зловещая новость стремительно распространялась по улицам и площадям Вечного города.

Казалось, вся Италия, затаив дыхание, замерла в ожидании.

В самом Риме то тут, то там возникала тревога, начиналась паника, люди в смятении ожидали, что бои вот-вот завяжутся на улицах города. Однажды дело дошло до казуса, грозившего непредсказуемыми последствиями. В Риме, когда к нему на разведку вплотную подошел Ганнибал, на Авентинском холме находилось около 1200 нумидийских всадников-перебежчиков. Когда у Коллинских ворот римская кавалерия сшиблась с вражескими всадниками, сенат приказал этим перебежчикам сосредоточиться на Эсквилинском холме, полагая, что прекрасные африканские наездники лучше других смогут сражаться там, среди оврагов, садов, гробниц и канав. Когда иноземная конница начала спускаться с холма, жители Рима, не зная, в чем дело, решили, что Авентин уже занят врагом. Разбегаясь по домам и постройкам, люди отважно нападали на нумидийцев, забрасывали их камнями и дротиками, и ни разъяснить в чем дело, ни успокоить народ было уже невозможно. В переполненном беженцами, их повозками и скотом городе такой «бой» грозил перерасти во всеобщий хаос. Лишь жесткими мерами спустя несколько часов правительству Рима удалось как-то унять разбушевавшуюся толпу.

Зато дальше, если, конечно, верить одному из военно-патриотических преданий, начались настоящие «чудеса».

Когда на следующий день Ганнибал все же вывел свои войска на битву, то римская армия Флакка уже была построена. Внезапно разразился страшный дождь с градом величиной с куриное яйцо. Римляне и пунийцы едва добрались до своих лагерей! Когда враги разошлись, небо сразу же очистилось, наступила тишина и покой. Невероятно, но на следующий день повторилось то же самое! Сегодня трудно сказать, где здесь вымысел, а где – правда. В частности, зачем было Флакку выходить за крепостные стены, т. е. в открытое поле, чтобы разбить армию Ганнибала? Достаточно было бы перекрыть ему все пути снабжения, тем более, что он и так прекрасно понимал, что город лихим кавалерийским наскоком не взять! Тем более, что с ним было далеко не все его воинство и уже отнюдь не того качества, как это было в дни триумфов под Тразименом и Каннами?!

Впрочем, все легенды, как правило, вырастают из воспоминаний и мнений людей, никогда не принимавших участия в судьбоносных событиях – не так ли?!

Дело – в другом: по карфагенскому лагерю поползли зловещие слухи – это боги мешают Ганнибалу сразиться с римлянами под стенами Рима. Говорили, будто сам Ганнибал в отчаянии восклицал: «У меня не хватает то ума, то счастья, чтобы овладеть Вечным городом!»

А тут еще карфагенского полководца расстроили дурные новости. С недоумением он узнал, что в то время как пунийцы стоят под стенами Рима, римское правительство отправило дополнительные войска в… Иберию против его брата Гасдрубала. Значит, они не боятся Ганнибала у ворот Рима, посылая своих солдат на далекие заморские театры военных действий! Раздражению Ганнибала не было предела, когда ему сообщили, что поле, на котором располагался его лагерь, продано в Риме за обычную цену. На покупателя не произвело никакого впечатления то, что этим полем в данный момент владел не его хозяин, а сам Ганнибал! Из всего этого было ясно, что пребывание грозной вражеской армии у стен своего города римляне считали временным. И, наконец, прибыл гонец от капуанцев, сообщивший, что римляне Пульхра по-прежнему осаждают Капую и она вот-вот падет под их нажимом.

…Между прочим, среди римлян еще долго потом ходила байка, что Ганнибал все же побывал в Риме, сумев ночью с отрядом отборных щитоносцев-телохранителей скрытно проникнуть в город. Осмотрев его и лично убедившись, что штурм повлечет за собой огромные потери среди его солдат, Одноглазый Пуниец счел за благо не ввязываться в столь рискованное предприятие. Скорее всего, это лишь дань той поздней римской традиции, которая считала Ганнибала чуть ли не «суперменом» и тем самым возвышала престиж римлян и их полководцев, в конце концов, сумевших одолеть коварного врага!..