Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

…Между прочим, есть и другая версия развития событий после внезапного исчезновения армии Ганнибала из-под стен Капуи. Его поход на Рим не был похож на стремительный марш-бросок! Во-первых, он пошел не по кратчайшей Аппиевой дороге, а по самой удаленной дороге. То ли это была Латинская дорога, то ли он взял еще восточнее и двинулся по Валериевой дороге, т. е. через земли самнитов. Одноглазый Пуниец вел свое войско через территорию своих союзников, в том числе по земле марсов – Альбанскому Полю. Уже одно это «блуждание по Центральной Италии» позволяет предположить, что речь шла не о марш-броске, а всего лишь стратегическом маневре, единственной целью которого было заставить римлян снять осаду с Капуи. Во-вторых, он дважды позволил своим солдатам отдохнуть: первый раз – один день, второй – два дня. В-третьих, по дороге в Рим карфагенские всадники рассыпались по долинам, вытаптывая посевы, поджигая налившееся зерно и вселяя в население ужас огнем и мечом. Судя по всему, Ганнибал не стремился внезапно захватить Рим врасплох. Он давал своему врагу время на то, чтобы успеть его догнать. Он очень надеялся, что оба консула бросятся со своими армиями ему вслед, чтобы защитить свою столицу. Не исключено, что, используя рельеф местности и свое превосходство в кавалерии, он собирался перехитрить своих преследователей и, заманив их в ловушку, уничтожить, подобно легионам Фламиния. Но на этот раз у него подобный маневр не получился. Флакк не стал плутать по следам коварного пунийца, а сразу пошел к Риму по короткой Аппиевой дороге, где устроить ему засаду было почти невозможно. Зато жуткие слухи о подожженных деревнях, вытоптанных нумидийцами полях, сотнях зверски изнасилованных женщин и девушек, порубленных на куски детях, нанизанных на копья младенцах, растоптанных стариках неслись вместе с перепуганными насмерть толпами беженцев впереди пунийской армии, вызывая ужас и страх среди римского плебса. Как бывает в таких случаях, люди бегали по улицам, обменивались новостями и слухами, присоединяя к истине всякого рода небылицы, распространяя повсюду страх и смятение. Из домов доносился женский плач, по улицам от одного храма к другому бегали почтенные матроны и, покрывая своими распущенными волосами ступени алтарей, простирали руки к богам, чтобы те защитили город от лютого ворога и сохранили невредимыми римских женщин и детей. Очень скоро вереница пылающих деревень окружила Рим, а дикие крики воинственных нумидийцев, нагло гарцевавших под городскими стенами, вызывали дрожь в коленках у городской стражи…