Великий герцог Мекленбурга

- Упредить бы...

- От одного предупреждения толку много не будет, - вновь вступил в разговор отец Мелентий, - как я сказал войск в городе нет, разве что жители смогут укрыться за стенами от воров. Но посады они все равно разграбят.

- Бог с ними с посадами, людей бы спасти! Решено, собираемся и самое большее через два часа выступаем. Если повезет, встретимся с отрядом Вельяминова, тогда можно будет и повоевать. Нет, хотя бы людей спасем.

- Ох ты! - встревожился земский староста, - а как же казна ваша?

- Какая еще казна?

- Ну, та, которая у вас в амбарах так хорошо охраняется?

- Ах вот ты про что, нет никакой казны, нас сюда татей истребить послали, ну мы слух и пустили о богатствах, чтобы привлечь их внимание. Вот и привлекли на свою голову.

- А чего человек твой Жидовиных выспрашивал?

Отвечать на вопрос земского старосты правдиво было никак нельзя. К тому же меня насторожило выражение лица отца Мелентия ощутимо напрягшегося при вопросе.

- Да ни зачем. Просто слышали, что был такой торговец в вашем посаде, вот спрашивали вроде как дело у нас к нему.

- Оно и видно, ну да ладно, бог с ними с Жидовиными, раз тебе до них дела нет.

- Кароль, у нас мало времени, собирай всех и выступаем как только будем готовы. Кстати, прикажи приготовить лошадь и для отца Мелентия. - Стал распоряжаться я.

- Сын мой, но у меня еще дела здесь, - попробовал возразить монах.

- Святой отец, я полагаю, что сейчас нет ничего более важного, нежели спасение христианских душ от разбойников. К тому же мы не знаем здешних мест, а вы мало того что здешний, но судя по тому что вам удалось сбежать от казаков человек довольно ловкий. Так что вы поедете с нами. - Безапелляционным тоном сказал я священнику.

Как говорится, нищему собраться только подпоясаться. Моим драбантам, в общем, тоже. Не прошло и двух часов, как мои люди наскоро перекусив, оседлали лошадей, привели в порядок после вчерашнего боя амуницию и были готовы к выступлению. Я, вскочив на коня, проехал мимо их строя и вглядываясь в лица своих людей. Большинство из них нанялись ко мне на службу еще в Мекленбурге и помимо того что я платил им жалованье, были моими подданными. Я смотрел на этих молодых и крепких парней и пытался понять, что движет ими в этой далекой и непонятной для них стране. Могу ли я и дальше рассчитывать на их доблесть и преданность.

- Эй, парни! - Обратился я к ним, - помните, что я обещал вам, когда принимал на службу? Я сказал вам тогда, что божий мир очень велик и человеку не дано посмотреть его весь, но я хочу его увидеть, и вы сможете его увидеть со мной! Я сказал вам, что в нем много всяких чудес, и я хочу, чтобы они произошли со мной, а если вы будете мне служить, то они случатся и с вами! Я сказал вам, что однажды мы вернемся в Мекленбург, и все будут говорить, при виде вас с завистью: - "смотрите, они были вместе с Иоганном Странником на краю света и вернулись"! Вы помните это?

- Да ваше высочество!

- Так вот парни, это далеко еще не край света! Vorwarts!

Я уже выезжал со двора, когда маленькая Маша едва не кинулась под копыта моего коня.

- Ты вернешься? - спросила меня она с самым серьезным видом.

- Не знаю, - попытался честно ответить ей я.

- Тогда возьми меня с собой! - тут же потребовала она.

- Я не могу. По крайней мере, сейчас.

- Тогда вернись!

Я, нагнувшись с седла, подхватил девочку на руки. Внимательно посмотрев в широко распахнутые васильковые глаза не смог удержаться от улыбки.

- Машенька, ты такая маленькая девочка, а от тебя взрослому мужчине столько хлопот. Что же будет, когда ты вырастешь? Ну-ка бегом к матушке! Ну, хорошо-хорошо, я вернусь, обещаю.

К вечеру мы повстречались с отрядом Аникиты спешившим нам на помощь. Оказалась Казимир только что нашел их, и они сразу оправились к Устюжне. Услышав об опасности грозившей Вологде, Вельяминов согласился с моим решением, и мы двинулись вперед. Где то рядом с нами шли воровские казаки, но им надо было беречься, чтобы раньше времени не выдать себя и мы с Аникитой надеялись, мы их хоть немного обгоним. Почти так и случилось, мы уже входили в посад, когда нас догнал шедший в арьергарде Казимир.

- Далеко? - односложно спросил я бывшего лисовчика.

- Самое большее через час они будут здесь, но думаю раньше, - покачал головой литвин, - мы чудом разминулись с ними, когда они отдыхали перед нападением, но теперь чуда не будет!

Я оглядел наше запыленное и порядком притомившееся воинство, потом обернулся на ничего не подозревающий город. Нужно было принимать решение, и я, вздохнув, стал отдавать распоряжения.

- Отец Мелентий вы видите вон ту церковь с колокольней? Самое долгое через пять минут там должен бить набат, и мне все равно как вы это сделаете. Аникита, пошли людей, чтобы они проскакали по улицам, предупреждая жителей, что бы те спасались, а в городе были готовы закрыть ворота. Кароль, спешивай драбантов, сегодня мы будем драться пешими.

Потом обернувшись к казачьему сотнику спросил: