Великий Годден

Наступила суббота, и пришло время полуфиналов. Атмосфера на берегу была невыносимой. И все же жизнь продолжалась, и мы притворялись, что все у нас хорошо.

Хоуп играла с Мэтти и победила. Они обнялись и поклялись, что однажды их дочери сыграют друг с другом на очередном турнире.

Оставалась игра Кита и Хьюго. А Хоуп должна была сыграть с победителем.

Я знала, что Хьюго ни за что и никогда не стал бы играть с братом по собственной воле. Чуть ли не единственной целью его жизни было избегать Кита. Начать с того, что я никогда не видела, чтобы они обменялись хоть словом. Я напрягла свой мозг. Хоть одним словом. Разве такое возможно? И почему я не замечала этого прежде?

Моя семья, моя бедная обманутая семья, группами столпилась вокруг мальчиков; Хоуп, Алекс, мама и я – вокруг Хьюго; Мэтти, Тамсин, Мэл и папа подбадривали Кита. И тут я вспомнила баклана – птицу, которую мы, возможно, довели до сердечного приступа. И слова Мэла в начале лета о том, что мы способны затоптать его до смерти. Я смотрела на Кита, на золотистую кожу и горящие на солнце волосы, но видела лишь, что его прекрасный рот – это клюв. Глаза с золотистыми крапинками казались маленькими, похожими на бусинки, и красными. Вместо выступающих мускулов и длинных ног у него были рваные крылья баклана. Трепыхающаяся черная душа. Я мигнула, и птица исчезла.

Кит посылал всем воздушные поцелуи, а Хьюго смотрел на свою ракетку, перебирая струны. Мы традиционно разделялись на две команды поддержки, но на этот раз стояли на противоположных сторонах корта, и члены команды Кита жизнерадостно болтали, а команда Хьюго молчала. Алекс казался обеспокоенным. Вероятно, тесное общение с летучими мышами научило его улавливать дурные предзнаменования. Я положила руку ему на плечо:

– Все в порядке. Мы победим.

– Очень, черт возьми, на это надеюсь, – сказала Хоуп. Я повернулась к ней, но она смотрела куда-то поверх наших голов, ее губы были крепко сжаты.

Игроки подошли к сетке, их ракетки быстро соприкоснулись. Кит подбросил монетку. Хьюго выбрал решку. Выпал орел. Подача Кита.

Я находилась в таком напряжении, что едва могла дышать.

Кит играл хорошо, и Хьюго даже не озаботился тем, чтобы отбить его первую подачу. Он стоял и смотрел, как мяч летит мимо, и я запаниковала в страхе, что он уйдет с корта, откажется играть. Или, хуже того, запуганный братом, сломается.

Вторую подачу он возвратил, но не загасил ее, а выполнил простой мягкий удар в центр корта, прямо под правую руку Кита. И дальше он играл «мертвой рукой», останавливал мячи, отбивал их так безобидно, словно играл с Алексом, позволяя Киту резко гасить их. Сорок: ноль. Гейм – Кит.

Команда поддержки Кита обезумела от радости, а он выбросил руки вверх и исполнил победный танец. Хьюго с ничего не выражающим лицом стоял в центре игрового поля. Мне пришло в голову, что они никогда прежде не играли друг с другом. Разные школы и стремление избегать общества друг друга. Может, Кит поначалу и волновался, но я сомневалась в этом. Хьюго никак не вписывался в его планы.

Подача перешла к Хьюго, он почти лениво подбросил мяч в воздух, весь сжался и в мгновение ока расправил тело, что так восхищало меня, распрямил руку и молниеносно ударил. Кит с удивленным выражением лица успел в последний момент подставить ракетку, и Хьюго стремительно отбил мяч в дальний конец корта. Кит с трудом догнал его и едва смог перебросить через сетку, а Хьюго послал мяч в противоположный угол. Казалось, он вовсе не двигается; его удар был чистым и острым, как бритва, лицо безучастно. Он как бы парил над кортом. Поединок продолжался: Кит потел, каждый розыгрыш давался ему с огромным трудом, в то время как Хьюго едва утруждал себя. В жизни не видела ничего подобного. Хьюго был умнее, быстрее, точнее. Ни одного лишнего движения. Ни одного лишнего шага. Он играл как мастер дзена.

Оставшаяся часть сета обернулась разгромом. Подобно Хоуп в «Кукольном доме», Хьюго, казалось, старался все меньше и меньше. Дыхание у него не сбилось, он не стонал и не бегал. А просто делал свои смертельные подачи и безжалостно, без эмоций, выиграл все мячи.

Гейм – Хьюго.

Гейм – Хьюго.

Гейм – Хьюго.

Кит поначалу отделывался насмешками, но по ходу игры начал уставать и злиться, слабыми ударами перебрасывал мяч через сетку и выглядел все более и более измочаленным. В последнем гейме розыгрыш одной из подач Хьюго, казалось, никогда не закончится. Хьюго отбивал мячи самыми простыми ударами, которые мог отразить даже уставший неопытный игрок. А Кит продолжал носиться по корту и, тяжело дыша, пытался запустить мяч в своего брата и выиграть очко, но видел лишь, как мяч возвращается к нему с механической точностью, словно его посылал тренировочный автомат, – мяч за мячом приземлялись там, где он не мог дотянуться до них ракеткой, но все же не настолько далеко, чтобы не бежать к ним.

Это была чистой воды ненависть, замаскированная под спорт.

В конце сета Хьюго молча стоял в центре корта, а Кит тем временем пыхтел, упершись руками в колени. Он был в ярости. Мы ликовали.