Великий город Кразеран

Зелья были простые, для приготовления каждого из них требовалось не больше пяти-шести ингредиентов и заклинания, длинной в две стихотворные строчки. Камилле было легко, даже скучно. Она легко запоминала рецепты, вообще всё, что требовалось запомнить. Её разум с лёгкостью впитывал новые знания и живо выдавал их, когда было нужно, неважно, вчера ли Камилла выучила это или неделю назад. До того, как попасть к Роане, девочка вообще ничему не училась. В приюте, при старой директрисе, Камилла, как и остальные дети, целыми днями занималась рукоделием. Сама Камилла вязала ремешки из тонких кожаных лент. Перерывы были только на еду и сон. Директриса не была строгой, но бездельников не любила. Теперь Камилла понимала, что все ремешки, что она связала, были проданы, как и другие поделки, сделанные детьми. Девочка не держала зла на директрису, при ней жить в приюте было хотя бы сносно. Когда директриса умерла, ей на замену пришёл самодур и изверг – человек настолько ужасный, что многие дети сбежали из приюта и стали жить на улице. Выживать под открытым небом города Кразеран всё равно было легче, чем терпеть нового директора.

Что в приюте, что на улице, помимо постоянного голода, Камилла всегда чувствовала, будто ей ещё чего-то не хватает. В голове у Камиллы зияла мучительная пустота, которую невозможно было заполнить, сколько бы ни удавалось достать еды. Только попав к колдунье, Камилла поняла – ей всю жизнь хотелось учиться, словно с самого рождения её мучила жажда познания.

– Роана, а когда я начну изучать настоящие заклинания?

– А эти, по-твоему, ненастоящие? – спросила колдунья, садясь рядом с девочкой за стол.

– Они слишком короткие, – сказала Камилла, – и нужны только для того, чтобы приготовить зелья. Они, ну… Несерьёзные.

Роана взяла лист, на котором были написаны рецепты, и начала читать.

– Почему это? – спросила она, не поднимая глаз. – Вот, первый рецепт. Зелье от боли в спине – написано правильно. Очень серьёзное зелье. А тем более второе зелье. От головной боли – рецепт. Та-ак, – протянула колдунья, читая, – написан правильно. Или вот третий рецепт. Зелье от сглаза. Вообще очень важная вещь. Знаешь, скольких горожан за день может сглазить вздорная женщина? О-о, – Роана махнула рукой. – А скольким только кажется, что их сглазили? Таких ещё больше. И все они придут к тебе за зельем от сглаза. Продашь – будешь доброй колдуньей, ещё и при деньгах. Не продашь – назовут ведьмой. Придётся перед полицмейстером оправдываться и быстро собирать вещички, чтобы успеть уехать из города пока из ближайшей деревни по твою душу крестьяне с вилами не прибежали. Так что всё это очень серьёзно. Но ты, кстати, как всегда, молодец. Всё правильно. Бери книгу, учи новые рецепты.

Камилла с досадой вздохнула.

– Но ты же понимаешь, о чём я говорю, – сказала она, открывая фолиант «Знахарские отвары, улучшенные и дополненные магическими заклинаниями для лучшего лечебного эффекта». – Мне хочется изучать чистую магию. Чтобы она не дополняла, а была сама по себе, понимаешь?

– Понимаю, – ответила Роана. – Посмотри на полки с книгами. Прежде чем изучать чистую магию, тебе придётся прочитать всё, что лежит на полках.

– Всё?! – воскликнула Камилла, глядя на стеллаж у стены, плотно уставленный толстыми томами.

– Не переживай, – сказала Роана. – С твоими способностями ты быстро справишься. Года через три, может, четыре.

– Ты шутишь?! – не могла поверить Камилла. – Издеваешься?!

– Не повышай на меня голос, – тон Роаны сразу усмирил Камиллу. – Скажи спасибо, что научила тебя заклинанию Согревания. Ты же ещё ни одного зелья сама не сварила, только рецепты учишь. А уже хочешь чистую магию изучать. Это не игрушки.

К Роане подошёл Саад. Его зелёные глаза почти потухли от тоски, он провёл тонкими пальцами по спине хозяйки и жалобно заскулил. Колдунья обернулась.

– Ох, Саад, – ласково сказала колдунья. – Совсем забыла. Учи, Камилла.

Снова строгим тоном велела Роана и встала из-за стола, чтобы достать с верхней полки стеклянную банку с орехами.

Банка уже была у колдуньи в руках, когда в дверь тихо постучали.

«Так поздно? – подумала Камилла. – Странно. Слишком уж тихо стучат».

Она помнила, как на прошлой неделе деду с ожогом потребовалась помощь Роаны. Он пришёл примерно в такой же поздний час, но ломился в дверь, что было силы.

«В это время к Роане приходят только от безысходности и стучат в дверь, как будто пытаются кого-то избить, – Камилла напряглась. – Тому, кто стучится в дверь, совсем не нужна помощь».

Роана тоже замерла. Она уставилась на дверь, так и держа банку в руках. Только Саад нетерпеливо тянул руки-коряги к заветному лакомству и шумно сопел.

– Созрели, – вдруг раздался голос за дверью.

– Боже! – воскликнула Роана и выронила банку.

Толстое стекло выдержало падение, но, ударившись об пол, банка завалилась набок, рассыпав добрую половину орехов по всей комнате. Роана, ни на что не обращая внимания, поспешила к двери. Неизвестный услышал приближающиеся шаги и заговорил быстрее: