Великий Карузо

Руки у Бена были длинные и тонкие, запястья бесследно терялись в рукавах пиджака. Теперь, когда он, потягивая кофе, сидел за столом напротив, Норма прониклась внезапным уважением к его портному. Костюм настолько полнил его, что Бен казался просто очень худым человеком. На самом же деле он был настоящим скелетом.

— Вы адвокат?

Бен аккуратно поставил на стол свою чашку.

— Нет, всего лишь инженер. А также управляющий, ведущий менеджер, главный бухгалтер, президент компании и совет директоров в одном лице. А по совместительству продавец и веб-дизайнер. Как раз адвоката мне пришлось нанять.

Норма выпрямилась.

— Я не понимаю...

Бен откинулся в кресле. Оно даже не скрипнуло под ним.

— Я разрабатываю табачный продукт. Он производится маленькой фабрикой на Кубе. Потом фабрика переправляет его для упаковки в Северную Каролину. Оттуда готовые пачки попадают на склад в Нью-Джерси. Веб-сайт, зарегистрированный в Южной Африке, посылает заказы в Нью-Джерси. Почтовая служба США доставляет их вам. Компания «Реджинальд» зарегистрирована на Гавайях. Собственно говоря, единственная реально существующая часть фирмы — это кабинет в моем доме, в Сент-Луисе.

Бен отхлебнул кофе.

— Ясно, — кивнула Норма. — Значит, вы делаете сигареты.

— Не совсем, — осторожно поправил ее Бен. — Я делаю табачный продукт. А точнее, я конструирую маленькие машинки, задача которых — взять табак, разобрать его на кусочки и сложить заново, уменьшив содержание канцерогенов и токсинов. Со всего Юга на фабрику привозят сушеные табачные листья, а увозят нечто, лишь отдаленно напоминающее сушеные табачные листья. Это и есть «табачный продукт».

— И какое отношение все это имеет ко мне?

Бен раскрыл дипломат и извлек оттуда два рентгеновских снимка. Он аккуратно положил первый перед Нормой.

— Вот ваши легкие.

— Я их уже видела. Где вы это взяли?

— Откопал в Сети. Знаете, там можно найти все, что угодно, если потратить немного времени и денег. — Он выложил второй снимок рядом с первым. — А вот обычный рак легких.

Разница была очевидной. Нормальный рак легких (если, конечно, можно так выразиться) выглядел как пятна неправильной формы. В ее же собственных легких было нечто, состоящее из ровных линий и многоугольников. Бен указал на нестандартный квадрат.

— Я почти уверен, что это усилитель. А вот тут, рядом — низкочастотный фильтр. Причем, судя по всему, весьма оригинальной конструкции. Эти круги — что-то вроде датчиков.

От взгляда на эту картину у Нормы защемило в груди.

— Что за чертовщина творится у меня внутри?!

— Этого я не знаю.

— Но вы хотя бы знаете, как это получилось?

Бен покачал головой.

— Нет. То, что с вами произошло, невозможно.

— Невозможно?! — Норма ткнула пальцем в снимки. — Но вот же оно, прямо перед вами.

Бен снова кивнул и улыбнулся лучезарно, как череп.

— Это так.

Норма уставилась на него.

— Ладно. Теперь объясните.

Бен вытащил из дипломата несколько листов бумаги.

— Всю работу в моем бизнесе делают нанороботы. Знаете, такие малюсенькие машинки размером не больше клетки. Предположим, однажды вместо нормальных механизмов мы получили бракованную партию. Каким-то образом эти существа, выполнив свою обычную работу, остались в табаке. Не знаю, как им это удалось, но их скопление прошло контроль, сушку, резку, упаковку и даже облучение и в конечном счете вместе с сигаретами попало к вам. Потом они вдруг принялись работать у вас внутри — причем занялись не разрушением, а целенаправленным созиданием. Впрочем, это все только мои догадки. На самом деле, такое совершенно невозможно.

Норма медленно, чуть ли не по слогам произнесла:

— Маленькие машинки у меня внутри? Ваши машинки?

— Что-то вроде того, — кивнул Бен. — Вот только я не знаю, на что именно они запрограммированы. Да и никто не знает.

— И как много их было? Этих... скоплений?

— Насколько я могу судить, только одно.

— Почем вы знаете?

Бен развел руками.

— Пока что-то такое проявилось только у вас.

— Быть того не может! — Норма всплеснула руками и саркастически воскликнула: — Столько счастья — и в одни руки!

— И не такое бывает, — философски заметил президент «Реджинальд Сигаретс».

— И что же эти ваши наномашинки во мне делают?

— Сложно сказать. Похоже, мои нанороботы были заражены или, говоря точнее, перепрограммированы особями какой-то иной разновидности. Это тем более вероятно, что способность к сотрудничеству — часть их сущности. Но я не уверен, чем именно они сейчас занимаются.

— А что они могут делать? — поинтересовалась Норма. — Чем занимаются «особи иной разновидности»?

— Всевозможными вещами. Один вид, например, создает музыкальные инструменты, — сказал Бен, опираясь о стол. — Гобои там разные, флейты, тубы... Или, скажем, если они прибыли из Индии — то, соответственно, ситары или что-нибудь в этом роде. Другой вид был предназначен для обслуживания немецкой коммуникационной системы. Были еще наномашины для консервирования бананов, их заказывали из Малайзии... В общем, ассортимент огромный.

Норме вспомнилось пение слизистого комочка.

— У меня в легких музыкальные машинки. И это ваши машинки.