Великий князь и я. Театр (СИ)

— Ну почему же… — кончиками пальцев он провёл по моей шее. — Я для ласковых девушек щедрый, и мне вполне по карману содержать писательницу или актрису… м?..

Я отпрыгнула с такой резвостью, будто за мной бесы гнались!..

— Прекрати! — он поймал меня за талию и притянул обратно. — Мало ли чему учили эти старые девы в Ладанье. Ты в театре — и если продолжишь, тебя быстро окрутят. Тот же сын Ореховой, который уже подбивал к тебе клинья. Я предлагаю более выгодную сделку. Подумай хорошенько и не заставляй меня тратить время на лишние танцы!..

Лишние танцы?! Столь мерзко я себя ещё не чувствовала! К счастью, удерживать он не стал — отпустил, махнув рукой на дверь. Мол, свободна.

Меня пулей вынесло за дверь.

— Ни за что! — шептала я, сбегая со ступеней. — Ни за что, ни за что, никогда!..

Мы едва не опоздали к поездке во дворец — я слишком долго пробыла в театре. Не переодевшись, устроились в карете и отправились в Григорьевское. Старый князь с сыновьями встречал нас на лестнице — и вдруг маменька за моей спиной громко охнула…

7

Начать стоит, пожалуй, не с нашего знакомства с Верданскими, а с Григорьевского.

Очень. Роскошного. Григорьевского.

По сути, это были предместья столицы, живописный посёлок для дворянских фамилий. Мы с маменькой и дядюшкой смотрелись на дорожках, выложенных аккуратной плиткой, совершенно нелепо. Ни к месту.

Нашу карету смотритель остановил на въезде — по посёлку нельзя было передвигаться на неучтённом экипаже. Поэтому до ворот дворца мы шли пешком. Как живые обезьянки на улицах города — нас разглядывали, как диковинки, и едва ли не тыкали пальцем.

Неудивительно, что после театра и Темногорского нервы у меня начали сдавать.

— Дядя, нас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пригласили?! Или князь решил себе цирк устроить за наш счёт?!

— Сенушка, не волнуйся, это недоразумение! Князь сильно занят, думаю, он немного позабыл про гостей. Барышни, ну не пустили бы нас без разрешения!

Маменька тоже не обрадовалась. Всю дорогу она злилась на моё молчание, и сейчас тоже хмурилась.

— Сена права, поступок очень некрасивый. Нас как щенков в грязные пелёнки ткнули. Может, мы и нищие, но гордость не потерявшие. Я предлагаю уехать…

— Не горячитесь, ваше сиятельство, — пред нами неожиданно вырос статный мужчина в годах, в дорогой одежде и с бородкой, — простите, что вмешиваюсь, но мы ждали вас немного позже. Лакеи с вещами задержались в городе, а вы, видимо, избежали вечерних толп.

— Вы кто такой будете? — холодно бросила маменька. Мужчина с достоинством поклонился.

— Серафим, управляющий дворца. Мы всего лишь на пять минут разминулись у будки смотрителя. Я сожалею. Пройдёмте со мной?..

Просительные интонации в его голосе подкупили недовольную маменьку — и она сухо кивнула в ответ. До дворца, как оказалось, мы не дошли совсем немного, но с управляющим было спокойнее.

Ворота распахнулись, являя нам длинное разноцветное здание с крышами-куполами. Иронично, учитывая, что хозяин сего дворца — язычник. Честно говоря, у меня не было слов, чтобы описать эту роскошь. Монументальные колонны, облицовка из голубого, розового и серого мрамора, изящные портики и балконы — архитекторы постарались на славу, создав образ лёгкого и яркого дворца в классическом стиле.

Ладно, я прониклась — такой богатый князь вполне мог оставить нас ожидать на улице.

Мы прошлись по пихтовой аллее к парадному входу во дворец. Нас уже встречали лакеи, учтиво распахнувшие двери и принявшие накидки. Без верхней одежды я машинально съёжилась. Перед каретой маменька сделала мне красивую объёмную косу с прядями-завлекалочками и жемчужными шпильками. Чуть подкрасила глаза, добавила румян, пудры, смазала чем-то липким и блестящим губы. Естественно, очки я тоже сняла, но… тяжёлый день без возможности освежиться и отдохнуть оставил свой след — я выглядела плохо.

Этакой чахоточной барышней из романа.

— Граф Павел из рода Сириновых, графини Елизавета и Ксения из рода Сириновых, — прогремел управляющий. На лестнице уже стоял старый князь с сыновьями.

— Князь Снежан Верданский с сыновьями — Елизаром и Феликсом приветствуют гостей в своём доме. Да будут наши боги снисходительны к иноверцам!

— Да будет наш бог снисходителен к чарам, не идущим во зло, — закончила я ритуальную фразу.

Воцарилась лёгкая неуклюжая пауза. По традиции девушка, входящая в дом невестой язычника, отказывается от своей веры. Я же подчеркнула, что меняться в угоду жениху не собираюсь.

— Дерзко, — хмыкнул один из сыновей, — твоя избранница — та ещё штучка, братец!

Значит, мой вероятный жених — второй. Высокий, словно замороженный блондин, наглухо затянутый в чёрный длинный мундир. Судя по виду, он старший — Елизар. Феликс был намного гибче и подвижнее — он успел и мне подмигнуть, и брату что-то нашептать. Тоже высокий блондин, но волосы подлинее и кудрявые — по последней моде.

Старый князь Верданский оказался… не таким уж и старым. Он выглядел вполне крепким и здоровым мужчиной в возрасте сорока пяти, может, пятидесяти лет. Старший сын был практически его копией.

За моей спиной громко охнула мама.