Великий князь и я. Театр (СИ)

Но… по всему получается, что я сама отталкиваю Елизара. Мы же приехали на смотрины, и маменька с князем ждут моего решения.

— Я не против уютного парка и какой-нибудь чудесной кондитерской, — наконец вымолвила я, — но пожалуйста, давайте без длинных прогулок. Просто все эти танцы на курсах, раз-два-три…

Мои возражения Елизар принял вполне благосклонно. Надо же, он не такой бука, каким кажется на первый взгляд!..

Служанки быстро накрутили мне локоны и подкрасили глаза угольным карандашом. Маменька внесла свою лепту, добавив румяна на щёки и пудру. В зеркале по-прежнему отражалась хмурая девица, но вид у неё стал посвежее и поэфектнее. Платье цвета кофе с молоком, самое лаконичное, без изысков, подошло мне идеально. Сейчас я выглядела элегантной холёной барышней, больше графиней, чем нищей писательницей. Восторженно поохав, служанки принесли мне кремовый ободок-кокошник и удобные туфли для прогулок.

— Вы очаровательны, Ксения! — подмигнув, старший князь поцеловал мне ручку. Они с Елизаром что-то обсуждали в холле, но с нашим появлением оба замолчали. "Передав" меня сыну, князь Снежан уверенно направился с маме, ожидающей у лестницы. Так!.. Судя по перемигиваниям, у них были какие-то совместные планы!

И маменька тоже хороша — разрумянилась, приосанилась… Это что ещё за новости?!

— Вы сопите прямо как Феликс, — усмехнулся Елизар, предлагая мне локоть. Скрипнув зубами, я позволила увлечь себя к выходу. — После завтрака они выбираются в сад, пьют кофе и общаются. Я расспросил Серафима, нашего управляющего. Как видите, всё в рамках приличия.

В честь погожего дня Елизар выбрал открытую карету. Когда экипаж тронулся, я посмотрела на княжича в упор и вполголоса прошипела:

— А вас ничего не смущает, Елизар?!

— А что должно меня смущать?.. — насмешливо отозвался он. Как с маленькой говорил, право слово! — Симпатия отца к Елизавете?.. Он вдовец, она вдова, нет даже повода для скандала. Какую-нибудь молоденькую содержанку я бы вышвырнул из дворца не глядя, но ваша мать — неглупая зрелая женщина. Роман с моим отцом не повредит её репутации. Наоборот — привлечёт интерес высшего общества Руссы.

— Иными словами, её будут считать за подстилку для богатых и титулованных, — ядовито парировала я, — нужна ли моей маменьке такая слава, Елизар?!

— Ей определённо нужны деньги. Без денег её красота долго не протянет, так что…

Это прозвучало настолько мерзко, что я вскочила:

— Остановите карету! Я больше не желаю!..

Елизар с силой дёрнул меня, вынуждая упасть на сидение. Удивлённому кучеру он велел ехать дальше:

— Чего вы творите?! Это опасно!

— Чего я творю?! Вы назвали мою мать шлюхой! А может… — я широко распахнула глаза от осознания и вцепилась в его пиджак. — Может, вы и меня пригласили для развлечения?! Я тоже сойду для будущей "перепродажи", да, Елизар?!

— Прекратите! — язычник отцепил мои руки от пиджака, но не отпустил. — Вы мне нравитесь!..

И внезапно он меня поцеловал. Резко, с напором, сминая попытку сопротивления. Впрочем, не то, чтобы я мешала ему — я просто опешила от такой наглости! Его губы были приятными, а дыхание согревало… В другой ситуации я бы сломалась и позволила, но после грязных слов — не смогла. К счастью, Елизар понял.

— Я не хотел вас обидеть, — с досадой произнёс он, целуя меня в висок, — Ксения, я делаю выводы из того, что вижу. Мне известно, что люди думают о языческой невесте, но Павел согласился на брак племянницы с язычником. Скорее всего, вы много лет находитесь на его иждевении. Ваша мать — красивая, ухоженная женщина, и вряд ли Павел мог бы её обеспечить. Значит, в её окружении есть состоятельные мужчин, но я вовсе не считаю это зазорным.

— Мы работаем, Елизар, — бросила ему в лицо, — мой отец после смерти оставил большие долги, а дед проигрался в карты. Всё имущество Сириновых ушло на погашение ссуды. У дяди остался особняк, а нам он выкупил усадьбу в Ладанье — очень дёшево, поскольку старый владелец, получив наследство, старался побыстрее продать "эту рухлядь". Дядя добился аудиенции у императора, чтобы наши долги перевели в императорский банк, без диких процентов и тёмных личностей. К небывалой удаче, его историю услышала великая княгиня Косса. У княгини есть особый фонд для женщин и детей… в сложном положении. Обычно она помогла только язычницам, но взяла шефство и над нами, — я устало перевела дух. Но Елизар внимательно слушал, и я продолжила. — Часть ссуды погашал фонд. Кроме того, маменьке ежемесячно, до моих шестнадцати лет, приходили небольшие суммы на платья и игрушки. Княгиня буквально спасла нас. За моё обучение в школе заплатил дядя, а на еду и булавки я со школы зарабатываю сама. Маменька же занимается с детьми богатого купца, ещё в аптеке помогает. Её цветущая красота — знания о всяких кремах, притирках и травах. Ну и наследственность.

Когда пауза затянулась, я вздохнула:

— Наверное, нам стоило сразу рассказать, а не строить из себя приличную графскую семью.