Великий князь Седьмой Окраины

Играть нам пришлось две свадьбы. Первая проходила в золотом зале императорского дворца – я никогда прежде не могла представить такой роскоши, как и то, что искренне поздравлять меня будут первые лица государства. Ощущение, что я никак не подхожу по статусу Майеру Сао, пропало сразу же после знакомства с его родителями: ни единого высокомерного взгляда я на себе не почувствовала, ни одного пренебрежительного слова не услышала. Полагаю, что миледи Сао прижимала меня к полной груди так радостно лишь потому, что уже давно не рассчитывала на счастье единственного сына. И даже в глазах его солидного отца стояли слезы – кажется, будь я даже безграмотной хабальной дурехой, они все равно с первой же встречи принялись бы называть меня дочкой. А может, они всегда такие были – легкие как перышки? Ведь чем больше я узнавала нынешнего Майера, тем крепче убеждалась, что такой характер взращен в благодатной среде.

Уже через несколько часов после торжества мы пустились в путь – великий князь очень переживал по поводу того, как его вассалы расценят, что их отодвинули во вторую очередь. Именно поэтому мы не прошли полный обряд в храме всех богов в Сердцевине – то есть, по сути, еще не были окончательно женаты, а собирались завершить все ритуалы уже в Седьмой Окраине. Тогда первую свадьбу можно было выставить как пышное празднество еще не свершенного факта, не так обидно прозвучит для князей.

И уже на месте я поняла, что императорский банкет прошел сравнительно скромно – даже смазались впечатления. В Седьмой Окраине, сразу после пересечения границы, я ощутила себя императрицей! Здесь жили люди попроще, светскими манерами и тактом они похвастаться не могли, потому поздравляли настолько душевно, что у меня сердце дрожать устало. Забрасывали дорогу весенними цветами, останавливали повозку, чтобы передать глиняные кувшины домашнего вина, дородные крестьянки брали меня за руку с пожеланиями здоровья и долголетия. Казалось, что персона самого великого князя не вызывает в этих добрых людях такого радушия, как его молодой супруги. И в какой-то момент Майер забеспокоился:

– Не думал, что тебя каждый захочет лично облобызать… Может, едем прямо и больше не останавливаемся?

– С ума сошел? – возмутилась я весело. – Мне их пожелания еще ой как пригодятся! Хоть столичные маги и поправили мое здоровье, но от любого искреннего слова я прямо телом ощущаю, как к моей жизни прибавляется еще один счастливый год!

– Понял, – он вздохнул. – Сто лет теперь будешь привыкать к чужому вниманию, а потом двести – отвыкать.

– Тебе-то, рожденному шелле, откуда знать, как жить без чужого внимания?! – раздался со стороны голос Аштара – демона полностью завалили подаренными кульками и бутылями. И раздражение его уже не держалось в границах: – Ни на что не намекаю, но при моем отце такого бардака не было! Когда он куда-то ехал – сельчане вместе с домами старались поглубже в лес спрятаться! Чего ты лыбишься, Нилена? Эти деревенщины тебя так же восторженно камнями будут закидывать, если в ближайшие пятьдесят лет не сподобишься родить дракона!

Я со смехом распечатала очередную бутылку настойки и подала ему – пока это был единственный способ удержать демонское настроение в узде. Аштар присосался к горлышку, как младенчик, и наконец-то начал излучать незначительное довольство жизнью.

Мы сильно опоздали, а праздник организовали еще до нашего появления. На свадьбу смогли явиться великие князья трех Окраин, но за столом рядом с нами сидел ближайший соратник Василь. Хотя ему интереснее было общаться с племянником, чем с нами. Платье мне подарила ее величество Айса, упаковали еще до отъезда – белоснежная роскошь, но подол мастерицы расшили черными молниями. У меня голова шла кругом от таких кардинальных изменений: вот я еще вчера за еду соседям двор подметала, а сегодня примеряла серебряный обруч великой княгини. Даже Райна растрогалась, когда увидела меня в таком виде впервые, но быстро отвернулась, а заново посмотрела, только предварительно сморщившись:

– Его даже не видно на твоих серебристых волосах! Может, одолжим у великого князя Шестой Окраины его корону из малахита?

– Ни в коем случае, – я улыбнулась ее отражению в зеркале. – Дом Сао носит серебро на такие торжества, мне стоит привыкнуть. Родители Майера уже прибыли?

– Раньше вас успели! Они-то с каждой крестьянкой не раскланивались. Уже ждут возле храма.

Я почти не помню весь свадебный ритуал – подношения богам за нас приготовили, слова настоятеля я прослушала, будто в тумане. Улыбалась только, будто спятила от счастья. Но готовилась танцевать всю ночь напролет: с мужем, с друзьями, с Митем и каждым князем Седьмой Окраины по очереди – и когда уже последний гость упадет с ног, я еще один танец осилю! А Майер выглядел так хорошо, что мне требовалось время поверить – он теперь мой, навсегда, до последнего своего вздоха. И немного смущала мысль, что мы так и не провели ночь вместе – жених будто осознанно этого избегал, беспокоился о моем самочувствии. Зачем же, когда все решено, а прежняя бодрость вернулась ко мне в полной мере?