Великий князь Седьмой Окраины

– Не заставил! – горячо возразил демон. – Клянусь своей печенкой! То есть Майер собирался… но решение Нилена приняла сама, я присутствовал при этом и не остановил. Потому винить меня можешь точно так же, Эл. Честное слово, я не думал, что ей будет настолько плохо!

Старик в стороне прокряхтел:

– Милорд Рокка, вы забываетесь. Обращаться к императору по имени можно лишь при общении наедине, если его величество позволит.

– Так никто ж не слышит! – хмыкнул демон. – А тебе я палец в ухо сейчас воткну.

– Прекрати, Аштар, – император прошел дальше и сел в кресло. – Витай, вы сделали все возможное?

Довольно молодой маг ответил немедленно:

– Сделали и еще сделаем. Кстати говоря, можете и нас с братом винить в произошедшем, ведь именно мы подкинули Майеру такую идею, хоть и знали, что добром это не закончится. Я не лекарь, но маг-шелле Подарк, наш лучший и самый опытный специалист, настроен оптимистично.

– Все верно, ваше величество, – снова заговорил старик. – Не пройдет и семи дней, как девочка полностью восстановится, истощение тела уже заметно уменьшается. Скакать будет не хуже молодой козы. Вот только дар ее обратно не вернуть, подобной магии в нашем мире не существует. Часть магии осталась, минимум две трети жизни сохранилось, если ей не хватит дурости повторить подобное, но истинным целителем она быть перестала, а это огромная потеря для всех нас. Я бы столетие собственной жизни отдал, чтобы получить такую ученицу.

Элвин тяжело вздохнул, но мне сказанное очень понравилось. А то во время пути иногда возникало ощущение, что дни мои сочтены. Я не слушала дальше и позволила себе снова уснуть.

Через три дня ощутила такой прилив бодрости, что готова была уже плясать. Но пожилой лекарь настрого запретил – и я не подумала бы его ослушаться. В покоях почти постоянно кто-то присутствовал, кроме Митя, которого вообще оттуда прогнать не смогли. И со временем я начала чувствовать себя богиней – такие статусные посетители всерьез заботились о моем здоровье, что я попросту не имела морального права их подвести!

Император Элвин оказался весьма привлекательным драконом – слишком молодое лицо, но почти постоянно серьезное и задумчивое. У него наверняка было по горло дел, потому я считала большой честью его визиты и вопросы о самочувствии. Возможно, он таким равнодушным тоном даже шутил:

– Нилена, а с таким цветом лица ты оказалась настоящей красавицей. Ничего общего с тем полутрупом, который несколько дней назад сюда доставили. Эх, жаль, что мне фаворитки без надобности, а так бы я пригляделся.

– Благодарю за комплимент, ваше величество, – я смущенно улыбнулась, не зная, как еще можно реагировать.

Аштар пододвинул ему кресло, император не глядя сел, на рефлекторном уровне привыкший к такому обслуживанию. И произнес размеренно:

– Тебя все ругают за решение, а я искренне восхищен. Никто тебя до конца не поймет, кроме драконов. Мы на твоем месте даже не сомневались бы – сделали бы точно так же.

– Но я сомневалась, ваше величество, – припомнила я. – Несколько месяцев сомневалась.

– Слава богам, что в тебе есть хоть какая-то слабость, а иначе такой характер страшит, – он улыбнулся уголком губ.

Чем больше я на него смотрела, тем сильнее проникалась его величием: оно очень сильно отличалось от величия великого князя Седьмой Окраины, будто было окрашено в другие цвета. Элвин выглядел чрезвычайно сдержанным – казалось, что даже если потолок обвалится, он и глазом не моргнет. И представить его и Майера вместе было сложно: если в присутствии последнего все вокруг начинали смеяться и шутить, то император, напротив, обладал какой-то тяжелой аурой, заставляющей всех подтягиваться и подбирать слова. Я и не думала, что увижу на его лице какие-то яркие эмоции, пока в покои не залетела молодая женщина. Все повернули головы к ней. Эту темноволосую красавицу в невероятном платье из жемчужного шелка я уже видела сквозь полудрему. Но на этот раз она была явно взвинчена, прижала спиной дверь, словно боялась погони, и гневно сдувала прядь с лица.

– Что-то случилось? – Лицо императора вмиг преобразилось при ее появлении, улыбка сразу стала шире, а интонация – мягче и ласковее.

– Случилось! – воскликнула она. – У сына переходный возраст случился! Он заявил, что бросит все и уйдет на сто лет скитаться по миру! Но когда я предложила помочь собрать ему вещи – заявил, что я его не люблю. Можно, я тут отсижусь, пока кризис минует? А ты хитренький, Эл, раньше меня нашел самый укромный уголок!

Аштар громко расхохотался, а до меня дошло, что прекрасная особа – императрица собственной персоной. Такая забавная, какая-то живая и понятная, самая настоящая мамаша, которая, как любая сельчанка, пытается найти подход к ребенку-подростку. Она пошла к кровати и подмигнула мне: