Великий князь Седьмой Окраины

А если боги их уже столкнули? Хинанда могла родиться не демоницей, Майера об этом предупреждали. Нилена даже отдаленно не напоминает его возлюбленную: она заметно ниже ростом, хоть и худышка, но обладает намного более женственными формами, темно-рыжие волосы, прямой носик, мягкие черты, огромные глазища – все это шло вразрез. Но ведьма хорошенькая, а Майер был готов полюбить Хинанду даже в образе уродины. Если бы мозги не взрезала разность их характеров – а это игнорировать уже сложнее. Нилена – воспитанная, скромная, ее легко смутить откровенными разговорами. Хинанду смутить было невозможно, а воспитание она считала тяжелейшим из грехов. Нилена – достаточно смелая и может быть дерзкой. Только это не имеет никакого отношения к безрассудной агрессии и бронебойной наглости Хинанды. И самое главное: Нилена – по природе своей Целитель, она бросилась спасать даже ненавистную ей Райну без размышлений. Хинанда же по природе была Разрушительницей. Да, боги могли изменить даже ее характер вместе с расой, но не до такой степени. Они были прямыми противоположностями по всем параметрам! И только это черное платье посреди розового шелка и жемчужных кринолинов можно было принять за знак. А что, если он все время смотрел сквозь Нилену на несуществующую цель? Что, если боги оказались настолько добры, что уже столкнули их лбами?

Майер еще только прикидывал, способен ли вообще полюбить совсем другой вариант Хинанды, но уже дышал полной грудью и невольно улыбался.

* * *

Я хоть и не ждала от господина Рока галантности, но и такая грубость меня удивила:

– Нилена, у тебя другого платья не нашлось?! Может, переоденешься или вообще не пойдешь?

– Господин Рок, вы прекрасный кавалер, слов нет. Как же повезло, что у меня других кавалеров никогда не было, хотя в сравнении с пустотой вы уже не то чтобы выигрываете…

– Ладно, я не хотел тебя обидеть – то есть именно в этот раз не хотел. Просто это выглядит как-то странно. Не поверишь, но в этом же самом зале я когда-то видел одну девушку тоже в черном, ее платье было сшито из самой дорогой ткани, а украшения тянули на стоимость нескольких замков, но все-таки немного похоже. Хотя нет, не похоже, ей то платье невероятно подходило, а ты выглядишь как ощипанная курица. Красивая прическа, кстати! Ты вообще в целом ничего, я как-то раньше не замечал.

На такие комплименты лучше вообще не реагировать. Я уже немного привыкла к его нраву, потому не принимала выпады на свой счет – у Аштара просто рот такой: из него льется все, что приходит в голову, а в голову ему редко когда приходит что-то доброжелательное.

Зато предстоящих танцев я опасалась. В университете нас обучали бальным танцам на специальном занятии, но в боевой дисциплине я проявляла куда больше рвения. И все же есть большая разница, танцевать среди сокурсниц или позориться на глазах у всех. В этот вечер королевами зала были столичные девицы, которые во всех этих па разбирались с пеленок. Мы, только-только постигающие сложную науку, не горели желанием вступать с ними в заведомо проигрышное соревнование.

Аштар залпом опрокинул стакан густого зеленого ликера, сморщился от сладости и запил чем-то более ядреным. Немного повеселел и указал подбородком на милорда Ао, который направлялся к нам прямо сквозь толпу танцующих.

– Может, пора растрясти старые кости? А то прямо сейчас предвижу драку за твое внимание.

– Вы имели в виду ваши кости? – съязвила я.