Великий князь Седьмой Окраины

– И твои тоже, – демон не думал тушеваться. – Вижу, ты старше первокурсниц. Сколько тебе? Лет двадцать? В сравнении с этим свежим мясцом ты уже пережаренная отбивная.

Я в очередной раз вздохнула, хоть и приняла его протянутую ладонь:

– Господин Рок, мне даже интересно, хоть одна женщина во всем свете пала жертвой такой очаровательной прямоты?

– Сотни! – он обескуражил хвастливым признанием. – Причем лучшие из них. Моя жена в молодости затмевала красотой саму императрицу вместе со всем двором. Боги свидетели, она даже старухой и со шрамом на роже была красивее всех, кого ты когда-либо видела! Все пытаюсь присмотреть ей замену, но это непростая задача.

А вот это уже было интересно, потому я встала напротив него в линию танцующих и начала припоминать движения в менуэте.

– От чего же умерла такая красавица, господин Рок?

– От старости, – Аштар признался в этом без тени грусти. – Человеческий век короток. Потому мне пришлось похоронить самую красивую из рожденных на этом свете женщин и сокрушаться, что нынче бабы даже не стараются родить красивых дочерей. Я бы таких на пыточный стол отправлял за лень, но законы империи не на моей стороне…

Проигнорировав его последнее замечание, я заинтересовалась еще сильнее:

– Я на самом деле поражена. Необычно слышать именно от вас историю о самой настоящей супружеской любви и верности до конца! Видимо, даже у демонов есть сердце.

Аштар глянул на меня как на болезную, но не принялся отвергать или соглашаться. Танцевал он действительно неплохо – наша пара не выглядела со стороны идеально только из-за моей неумелости. А глянув поверх моего плеча, он еще и улыбаться во все зубы начал.

– Кажется, наш общий друг сгорает от нетерпения. Он смотрит на тебя, как загипнотизированный! Если не хочешь попасть в лапы этого монстра, придется танцевать со мной всю ночь без передышки. Следующим должен быть васадийский вальс, они тут столетиями программу не меняют.

Я забеспокоилась:

– Но мы этот вальс даже не проходили! Я ведь еще первый триместр не закончила, не успели!

Но демон рассмеялся громко и неприкрыто, привлекая к себе внимание окружающих. А мне ответил уже тише:

– Бери пример со своего братца и нашей Асимы! Вот у девицы комплексов нет, в их паре она демон. И ничего, веселятся и не обращают на остальных внимания.

Я нашла взглядом высокую фигуру в белой парадной форме. Мить с Асимой действительно мялись в стороне, девушка пыталась объяснить зверолюду, как шагать, он старался выполнять, но оба были не слишком искусными танцорами. Как, впрочем, многие тут. И это не мешало им смеяться и пытаться снова. Я таким счастливым брата и припомнить не могла! Кажется, с самой смерти бабули Седы он всегда был напряженным, а теперь его будто весь груз отпустил. И даже привычной застенчивости со стороны было не уловить! Э как способна менять человека чужая энергия, которой Асима могла похвастаться.

Я старалась не смотреть на милорда драк-шелле, чтобы не сбиться с мысли и лучше сосредоточиться на шагах. Но Аштар бессердечно оповещал меня обо всем:

– Так смотрит, плечо б мое не загорелось! Эти его взгляды прямо провоцируют меня за тобой как следует приударить – проверить, можно ли из глаз дракона выжать красный демонский дым. Оттанцуем чуть в сторону? Здесь он точно слышит каждое наше слово. У этих сволочей поразительно тонкий слух, я даже громко думать в их присутствии опасаюсь. Привет, милорд Ао, а я тебя и не заметил!

– С удовольствием оттанцуем! – Я, повинуясь его движениям, сделала несколько кругов, пока мы не переместились в самый центр танцевальной площадки. – Откуда же его интерес? Господин Рок, а может быть такое, что я напоминаю его погибшую возлюбленную?

Демон на мгновение замер, отступил, присмотрелся ко мне и снова начал вести в танце, отвечая без капли сомнения:

– Абсолютное нет. Хинанда была почти уродлива, но величественна. Ты, наоборот, весьма хорошенькая, а величия в тебе меньше, чем ноль.

– Уродлива? – я удивилась такому слову. – Внешность – дело вкуса, но не преувеличивайте так сильно. Если уж она была совсем некрасива, то вряд ли бы он ее полюбил так сильно!

– Ты просто ее не знала. В Хинанду влюблялись все мужчины без исключения, даже я иногда мечтал уложить ее на лопатки, и длиннющий нос ничуть тому страстному желанию не мешал. Она была одной из тех женщин, к которым невозможно относиться равнодушно. Бриллиант среди мусора.