Великий князь Седьмой Окраины

– Вижу, что ошибся. И все-таки хорошо, что ты не сбежала – сегодня пусть будет моя очередь позорно бежать. Зато у меня осталось полминуты, чтобы все вернуть на прежнее место. Понимаешь, Нилена, страшная потеря обнулила мои навыки общения. Если интересно послушать, то вы действительно не похожи. Разозли я Хинанду точно так же, она выдавила бы мне глаз. Потом бы подумала, схватила за волосы, оттащила бы в сторону и там изнасиловала под мои же крики. Боюсь, я не сильно преувеличиваю. Унять ее ярость был способен только один человек – и это никогда не был я. А мне остался удел только бесконечно по ней скучать.

– О боги, ужас какой! Кажется, ваш разум повредила не ее смерть, а само знакомство со столь прекрасной особой, – бестактно заметила я.

Но Май, кажется, не разозлился на то, что я нелицеприятно отзываюсь о его единственной любви. Он отпустил мою руку и приподнял ладонь. Резкий шум после долгой тишины оглушил, даже голова немного закружилась. Пары сбились с такта, музыканты некоторое время несинхронно потренькали, но потом поймали ритм и продолжили мелодию, переглядываясь друг с другом удивленно. Но Аштар, выключившийся из реальности последним, оказался единственным, кто сразу понял, что произошло. Он подлетел сбоку и рявкнул:

– Ты что себе позволяешь, милорд? Тебе морду давно никто не бил?

– Мне никто не бил морду, милорд, я же не просто так выбрал родиться шелле. Испортить тебе настроение – это самая малая задача, которую я обязан был выполнить, – ответил дракон ему, но продолжая смотреть на меня. – Хорошего вечера, Нилена, а я все-таки позорно убегу, раз сам на это подписался.

Он просто отступил от меня и быстро покинул зал, даже не обернувшись. И сразу после его ухода торжественный праздник показался пустым и скучным. Прав он, конечно, о начале влюбленности, прав. Но только никто ему не позволял это вот так запросто афишировать. Личные чувства потому личными и называются, а эти я не формулировала пока даже для самой себя. И как мне себя теперь ощущать? Делать вид, что поверила его заверениям об ошибке?

Глава 12

Май Ао вел себя точно так же, как и всегда раньше. Потому собственное смущение я могла считать незначительным фактором. Но его «как раньше» было таким же непонятным в мотивах. Неужто всерьез нацелился пригласить меня работать в свое поместье? В принципе, я бы не отказалась набраться опыта где-нибудь в спокойном месте, а «небольшое жалованье» из уст драк-шелле в любом случае означает сумму большую, чем я когда-либо держала в руках. Но жить именно в его доме мне совсем не хотелось: из-за непонимания, из-за его умершего вместе с Хинандой сердца и, конечно, из-за своих неуместных к нему чувств, которые исчезнут только после того, как мы расстанемся.

В очередной раз его помощь понадобилась, когда он привычно зашел вечером в мои покои, чтобы прогнать меня по всему изученному материалу. Я открыла лекции по истории и ужаснулась – все буквы были размыты! Невозможно прочитать ни строчки, хотя я всегда старалась записывать за преподавателем каждое слово, а магические перья использовала самые лучшие из тех, что продавались в городе. Благо стипендия позволяла не экономить на канцелярии.

– Опять Райна лютует! – я закричала, не сдержавшись. – Да когда ей уже надоест-то?

Май невозмутимо прошел к столу, хмыкнул, глянув на синие волны вместо моих записей, немного наклонился и поставил палец на страницу. И вдруг буквы начали проявляться заново, будто вбирая в себя размазанные краски. Уже скоро мои лекции были приведены в первозданный вид. Я не забыла поблагодарить, но ярость все еще кипела:

– Спасибо, милорд! Но не буду же я бегать к вам за помощью по каждой мелочи. Как же раздражает!

– Почему же? – он загадочно улыбнулся, заставив мое сердце сжаться. – Я буду очень рад, если ты начнешь прибегать ко мне по каждой мелочи. Кстати говоря, я добавил твое имя и в свой замок – поэтому можешь прибегать даже посреди ночи… ну, если случится какая-то мелочь, и без меня никак не обойтись.

Я нервно сглотнула, уловив некий двусмысленный намек. Хотя, возможно, он ни на что подобное и не намекал, а просто чистосердечно готов помогать. Все бы ничего, да только чистосердечие с таким загадочным выражением лица никак не сочеталось. Я успокоилась, но продолжала по инерции бурчать, чтобы сместить акцент в правильную сторону:

– Как же мне встать на ноги, если без вашей помощи даже в таких бытовых мелочах обойтись не могу? Эта Райна, злюка неугомонная, мне до диплома успеет столько крови выпить, что я потом еще двести лет буду по ночам вздрагивать. Что мне сделать, чтобы она успокоилась? Сто раз подряд ей жизнь спасти?! Можно ли человеку оказать услугу большую, чем спасение жизни?