Великий князь Владимирский

- Видишь ли, родич. Я не хочу, чтобы мою державу разорвали распри удельных князей, как это случилось с государством Владимира Святославовича. Так что ты не нужен в этом месте.

- А где нужен? - тут же уловил мою мысль князь.

- В Крыму, например.

- Там сейчас монголы, - скривился Мстислав Давыдович.

- Там сейчас безвластие. Ты принимаешь мое старшинство, отдаешь эти земли и выступаешь под моей рукой на Батыя. Семью можешь оставить здесь, пока. После победы я дам тебе долю в добыче и помогу захватить Крым. Место хорошее, тепло, торговля не хуже, чем в Великом Новгороде, и защищать удобно, всего две дороги туда ведут, по суше. Одна совсем дрянная. Да и зная о моем покровительстве, только дурак решиться напасть.

- Так ты идешь на Батыя?! Ты что, сумасшедший?! Я видел только один отряд из его орды и скажу так - победить монголов невозможно!

- Не кричи, а то горло простудишь. Бил я монголов и не раз. Причем моя дружина была в три раза меньше, а у Субэдэя, под рукой, отборное войско. Самого старика даже в плен взял. Отпустил, правда, так нужно тогда было.

- Это правда? До меня доходили слухи о чем-то подобном, но я решил, что это байки.

- Это не байки. Можешь расспросить моих воинов, многие тогда были со мной. Или приглядись к всадникам и заметишь трофейные доспехи.

- Дай мне подумать хотя бы несколько дней.

- Хорошо, жду ответ завтра в полдень. Потом начну штурм.

Ночью вылазки не случилось. А утром подошел Петр из Вщижа, сразу увеличив мое войско вдвое.

- Я думал, что у тебя только те, кто с тобой. Но все равно этого мало, чтобы победить хана, - заявил князь Мстислав, прискакавший в лагерь ровно в полдень.

- Это еще не все. Чуть позже подойдет из Посеймья еще один такой же отряд. А под Киевом будет еще один, возможно даже больший.

- Сколько же у тебя людей?

- Рассчитываю на 15 000.

- Слишком много пехоты.

- Три тысячи этих пехотинцев втоптали в грязь монгольский тумен. Причем не один. Не стоит их недооценивать.

- Я принимаю твои условия, Великий князь, - решился, наконец, Мстислав Давыдович. - Когда подпишем грамоты и примешь от меня крестное целование?

- Зачем? Ты дал слово, этого достаточно. Захочешь нарушить, что тебе помешает это сделать?

- Твое войско?

- Именно! А грамота - просто клочок кожи с чернилами. Собирайся, скоро выступаем.

Глава 7. Берке

Петра я отправил на Гомель, а сам направился к Чернигову. Казарин, между тем, занял Курск, Рыльск и Вырь и двигался к Путивлю. Туда же сплавлялся караван ладей с припасами. Двадцать шестого ноября принял под свою руку жалкие остатки того, что некогда было вторым по величине и значению городом в южных княжествах. Новгород –Северский сейчас оказался больше, по размеру и населению, метрополии. Стоял под Черниговом до 15 декабря, рассылая в разные концы бывшего княжества своих людей. В каждом городке оставлял наместника с тремя-пятью хорошо вооруженными помощниками. Вот когда пригодились ветераны, отслужившие в терции и не пожелавшие продлить контракт. Перед походом я выгреб всех, кого мог, даже с легкими увечьями, вооружил, проинструктировал и сейчас засеивал ими приобретенные земли. Посмотрим на всходы.

Почти везде мою волю признавали безоговорочно. Бывшие владельцы или убиты, или сбежали и народ устал от безвластия. Появилось много шаек, пользующихся моментом. Грабить то было уже нечего, все выгребли более опытные степные разбойники, но урвать чудом уцелевшее продовольствие, натешится безнаказанностью захотели многие отчаянные мерзавцы, отсидевшиеся по лесам и болотам. Таких топили сразу, без суда и следствия. Смерды, уразумев, что новый князь всерьез и надолго, сдавали тут же своих мучителей, указывая где их искать, так что порядок навели быстро. Крупные банды перебили, а с мелкими уже наместники разберутся.

Казарин прислал гонца с известием, что он уже в Путивле и устраивает там склады. Написал ему, чтобы там и седел, пока. Ставка монголов была недалеко, не нужно привлекать к себе внимание излишней активностью. Разведка у кочевников поставлена хорошо.

Дождался Петра и вместе направились к Киеву. Время еще было. Батый, обманом захватив Коменец, отправил два тумена, под командованием Орду и Кадана на Волынь, а сам направился к Галичу. Его родичи, Мунке и Гуюк, в это время разбили побужских и придунайских половцев и гоняли их остатки по землям валахов. Нападать на ставку рано, пусть монголы заберутся подальше. Да и лед на Днепре появится еще не скоро, зима выдалась теплая. По зимней дороге станем продвигаться быстрее.

К Киеву вышли 17 декабря, в мой день рождения. На правый берег перебираться не стали, что делать на пепелище? Разбили лагерь рядом с уцелевшим перевозом и принялись ждать Ярослава Всеволодовича. Время встречи я назначил на 25 декабря.

Местные, разбежавшиеся при нашем приближении, через пару часов осмелели и вышли из леса. Так как все были заняты, один я слонялся без дела, обратились ко мне:

- Вы кто?

- Мы войско Великого князя Владимирского, Ростислава Владимировича.

Одет я был просто, на фоне своей расфуфыренной пехоты терялся.

- А что здесь делаете?