Великий князь Владимирский

- Всем присесть! Арбалетчики! Хана и вон ту сволочь не трогать, убить только лошадей под ними.

Передние ряды присели. Я вместе с ними.

- Залп!

Свита стала падать на землю. Я заскочил в толпу.

- Поднять пики и алебарды!

Сумятица среди врага продолжалась. У них было время ускакать, но как бросить хана?! Арбалетчики между тем перезарядились.

- На колено! … Залп!

Вот и все. В живых остались только Берке и киевлянин. Они лежали на снегу, придавленные конями.

- Взять их!

- Как ты посмел! Теперь вас всех убьют! - вопил бывший боярин, когда его вытаскивали из-под мертвой лошади.

- Повесьте этого Иуду. Хана свяжите и на воз, к Байдару. Укутайте хорошенько, чтобы не околел. Свернуть лагерь, выдвигаемся.

Пока разводили возы и запрягали лошадей, отправил помещиков за приготовленной для нас отарой, велев перебить пастухов и проводников. Через час тронулись.

Глава 8. Ставка

До ставки шли три дня. В полдень второго на нас выехал отряд тысячи в три, судя по всему - туркмены. Они постреляли, мы тоже. Результаты и у нас, и у них так себе. Через пару часов боезапас у противника подошел к концу, и наша колонна двинулась дальше. Так и двигались, периодически обмениваясь стрелами и болтами. Потом туркмены ускакали вперед.

- Вся Орда перекочевала северо-восточнее, - доложил один из разведчиков утром третьего дня. - На месте осталось около пяти тысяч воинов. Встали на склоне холма, ждут нас. С женщинами, детьми и невольниками ушла тысяча, к ним подтягиваются мелкие отряды со всех сторон. Часть воинов разбегается, огибают нас и уходят к Днепру. Это половцы, торки и берендеи. Мы с ними поговорили, предлагали присоединиться. Но они не верят, что победим.

- Ясно. На вот, - протянул кметю серебряное кольцо. - В конце обоза котлы на возах, с кашей. Ступай, перекуси.

К вечеру обогнули большой холм, с крутыми склонами, на берегу Ворсклы и увидели второй, поменьше и более пологий, в полторы версты от нас. Все пространство между холмами, было вытоптано и загажено. Видимо здесь и была стоянка кочевников. На верху склона темнела стена войска. Начинать сражение было уже поздно, так что разбили лагерь и завалились спать.

К утру монголы никуда не делись. Лезть на холм не хотелось, потери в этом случае стали бы неприемлемыми для меня. Задача у противника была задержать нас, пока их женщины и дети, с награбленным на Руси добром не откочуют подальше. Не будем им мешать, мы тоже не торопимся. Так и простояли, до захода.

На следующее утро у врага началась движуха, очевидно с севера к ним пришли дурные вести. В полдень они добрались и до нас, прискакал гонец от Бачмана и эмира. Их отряд разбил несколько небольших монгольских заслонов и напал на откочёвывающую Орду. Резали своих заклятых врагов они не торопясь, так что основная часть женщин, детей и стариков, побросав стада, добро и пленников, успела развернуться на юго-запад и бросилась назад. Ильхам-хан с половцем установили кое-какой порядок среди хаоса, творившемся в толпе бывших невольников, оставили несколько десятков воинов за старших и, растянувшись широким загоном, продолжили выдавливать на нас монголов.

Через день показалась туча беглецов. Спустя два часа к нам прискакали договариваться.

- Я Куча, сын Кюльхана, - представился парень, лет восемнадцати. - Могу я поговорить с вашим предводителем?

- Говори. Я Великий князь Владимирский Ростислав Владимирович.

- Берке жив?

- Пока жив.

- Мы можем его выкупить?

- Нет. Я собираюсь повесить и его, и Байдара на глазах у Батыя, когда он вернется. Потом повешу и самого хана.

- Байдар тоже у тебя? Говорили, он погиб… Но мы чингизиды! - возмутился Куча. - Так нельзя поступать!

- Почему? Федор Юрьевич, Владимир, Всеволод и Мстислав Юрьевичи были родовитее каких-то катышей из-под хвоста степной овцы, коими вы все и являетесь. Это не помешало вам их убить. Так что умрёте все.

- У хана непобедимое войско. Это вы все умрёте, когда он вернется!

- Может быть. Но как это поможет тебе? Предлагаю следующее. Вы сдаетесь. Твоих воинов, женщин и детей я продам на юг, поживут еще. Пусть и жалкими рабами. Ты и остальные потомки Темуджина присоединитесь к Берке и Байдару. Как с вами поступить, я придумаю позже. Может тоже продам. В вашем роду это станет доброй традицией.

- Это невозможно!

- Ну тогда умрите. Прощай.

Послы уехали, а еще через час войско начало спускаться с холма, чтобы прикрыть проход своих по реке. Мы ждали. Когда всадники построились вдоль берега, я скомандовал:

- Трубач, сигнал канонирам - огонь!

Двадцать фальконетов дружно рявкнули. Промахнуться в такую цель было сложно. Каменные ядра, врезавшись в плотный строй, убили по два, а то и три, человека или коня каждое. Будь они из чугуна, то потери врагов увеличились бы вдвое, но и так не плохо. Монголы заволновались, попав под воздействие неизвестного оружия, однако вскоре успокоились, поняв, что перезарядка не быстрая. К их несчастью, беженцы тоже не на крыльях летели и пока половина нонкомбатантов прошла мимо нас, мои пушкари успели сделать еще пять залпов.