Великий комбинатор возвращается!

– Из разговора бандитов я кое-что понял: гость Константина говорил, что в Чикаго началась война между кланами бандитов; крестный отец дон Базилио взорван в своем автомобиле, убиты еще двадцать восемь членов его семьи, в том числе весь бостонский филиал во главе с доном Винченцо. Конкуренты намерены истребить всю семью, о чем предупредил Константина его гость, тоже мафиози. Грек, как видите, не стал ждать, когда убийцы придут по его душу и поспешил скрыться.

– Наш юный мафиози Карло тоже скрылся при загадочных обстоятельствах, – сообщил бывшему пирату Остап. – Не одной ли это цепи звенья?

– Я думаю, что одной! – ответил пират. – Таких совпадений не бывает.

– Не означает ли это, капитан, – спросил Бендер, – что Чикагские мафиози, в поисках остатков семейства дона Базилио, могут оказаться здесь, в Старгороде?

– Вполне возможно: для мафии границ не существует.

– И что делать, чтобы обезопасить семью?

– Быть бдительным и не оставлять сына без присмотра. Но почему-то я уверен, что если и будут мафиози искать конкурентов в Советской России, то по месту их постоянного места жительства: стоит обратиться в справочное бюро и заплатить один рубль, чтобы за минуту-другую получить адрес прописки любого гражданина. Так, кажется, у вас в стране?

– Точно так, капитан! А как же исчезновение юного мафиози Карло?

– А это, Остап Ибрагимович, действительно, необъяснимая загадка, хотя нам это ни к чему, – дона Базилио судьба крестника вряд-ли волнует: сейчас он стоит перед Господом в ожидании Страшного Суда. Спаси и помилуй Господи, прости за грехи мои! – перекрестился бывший пират.

В это время, Константин Константинович Кондилаки лежал на верхней полке плацкартного вагона скорого поезда Москва-Владивосток, – он надеялся затеряться в таежных массивах Дальнего Востока и избежать участи своих собратьев-бандитов; в его кармане лежал паспорт на имя эвенка Прохорова Фрола Петровича, пятидесяти лет, не грамотного, глухонемого от рождения.

А в мчащемся во мглу скором поезде Ленинград-Ереван, бывший юный мафиози Карло Катани, а ныне – молодой армянин Карен Катанян, в окружении ликующих родственников, поднимал кубки с десятилетним виноградным вином, кушал шашлыки с брынзой, приближаясь к новой, неизведанной жизни.

В Старгороде, Остап Бендер и бывший пират Сэм Смолл обсуждали сложившуюся обстановку.

– Похищение мафиози Карло – дело рук конкурентов семьи дона Базилио, бегство грека Кондилаки – этому подтверждение, и коли бандиты из Чикаго прибыли в Старгород за юным Карло, то сюда приведут их и поиски грека, – подытожил Бендер. – Надо срочно отправить телеграмму Сухомлину, пусть едет домой – теперь его ничто не держит в Бостоне; вместе и обсудим, как обеспечить безопасность наших семей. Вы знаете, капитан, вся эта история с похищением Карло кажется мне подозрительной: посудите сами, – я уже говорил об этом, – за юным мафиози примчалось человек тридцать горцев, которые не прятались, не действовали скрытно и были все время на виду, – здесь что-то не так. Не думаю, чтобы гангстеры устроили такую нелепую массовую инсценировку, – уж в деле похищении людей у них есть и опыт, и более эффективные методы.

– Тем не менее, я не разделяю вашего оптимизма, Остап! Мафия непредсказуема…

– Да, Сэмюэль, все может быть! Сегодня наведаюсь в психиатрическую лечебницу, – хочу уточнить подробности исчезновения юного гангстера из этого печального заведения. Сейчас о грядущей опасности говорить рано, – дождемся результатов моей разведки и возвращения боцмана.

Так и решили: Рудольф Бразаскис (так Бендер представил капитана семье) останется дома с малолетним Ибрагимом.

Гоша, как его называла мадам Грицацуева, подрядил Рудика на роль злого пирата в воображаемых морских приключениях, где Гоша был непобедимым адмиралом – истребителем морских разбойников. Рудик дал согласие на участие в игре, не придав этому событию никакого значения.

Бывший капитан пиратов был спокоен и даже не представлял, какие испытания его ждут, а малолетний бравый адмирал оценивающе смотрел на свою легкомысленную добычу и его глаза хитро сверкали:

– Плохо, что нет Карло – с ним была бы настоящая игра! Но и этому разбойнику не поздоровится: сначала я протяну его под килем своего судна, а затем прикажу матросам повесить на грот-мачте. Тысяча чертей мне в бок! Пятнадцать человек на сундук мертвеца! Пиастры, пиастры!

Итак, оставив сына на попечение капитана, – мадам Грицацуева рано утром ушла на работу в магазин, – Остап Бендер поехал в психиатрическую лечебницу. Автомобиль, дребезжа всеми своими железными органами, ехал по булыжной мостовой. Город был светел и торжественен: ярко сияло молодое весеннее солнце, влюбленные, держа друг на друга за руки, гуляли по зеленым аллеям, в воздухе порхали первые разноцветные бабочки, возле конских яблок весело чирикали воробьи, а в витринах магазинов приказчики мыли стекла щетками на длинных ручках.