Великий комбинатор возвращается!

– Я – Валет! – с пафосом сказал чернявый. – Мене знает весь Черноморск! – Валет отхлебнул из кружки пива, – Валет никогда никого не обманывал, и не родился еще тот человек, который смог бы обставить Валета! – Жучок придвинулся к Воробьянинову, – Так вы, уважаемый господин, говорите, что ваше золото тянет на сто тысяч в иностранной валюте? Валет приведет вам хорошего покупателя, но знайте, – Валет работает из пятнадцати процентов.

– Ипполит Матвеевич замахал руками, и, воровато оглядываясь по сторонам, тихо сказал: – Хорошо, хорошо. Я согласен !

– Жду вас с товаром через три дня возле касс железнодорожного вокзала. Валет сказал – Валет сделал!

Предводитель побледнел и замахал руками: – Но мне надо срочно, мне надо завтра!

Жучок на минуту задумался: – Завтра? Тогда двадцать процентов! Будет вам завтра покупатель.

– Ладно, договорились! – понуро сказал предводитель. – Однако, двадцать процентов!

Жучок развел руками. – Хорошо, хорошо! – испугался Воробьянинов. – Только завтра!

Валет, назначив встречу на завтра на два часа дня, напротив Дома Моряков на Приморском бульваре, убежал на арену вершить свои темные жучьи дела.

Целый день, до самого вечера Ипполит Матвеевич ходил сам не свой. То ему казалось, что ипподромный жулик и в самом деле человек слова и все организует, как обещал и тогда настроение у предводителя поднималось и он начинал бубнить себе под нос браурные марши. Но вдруг, сомнения начинали одолевать его и он представлял себе картины одну страшней другой: жулик заманивает его в безлюдное место, бьет вороненым браунингом по затылку, забирает золотую шкатулку и убегает, а он, бывший предводитель дворянства Воробьянинов лежит в пыли и истекает кровью. Или же шайка отъявленных головорезов похищает его и заточает в подземной пещере, откуда ему никогда не выбраться. И тогда Ипполит Матвеевич принимал решение не идти на встречу с жучком; но как тогда раздобыть деньги, так необходимые именно сейчас, когда до отплытия заветного корабля оставалось меньше суток? Под конец дня Воробьянинов все-таки решился на встречу с ипподпромным дельцом. Вернувшись в гостиницу, он напугал своим отрешенным видом святого отца Федора и, молча не раздеваясь, упал на койку. Спал он плохо, его мучили ужасные кошмары, он кричал и стонал во сне, чем сильно пугал впечатлительного Вострикова. Ранним утром следующего дня Ипполит Матвеевич побежал на Приморский бульвар искать Дом Моряков, чтобы ненароком не прозевать назначенную жучком встречу. А искать Дом Моряков было не надо, он стоял на самом видном месте и призывал моряков всего мира своими старинными резными мраморными колоннами и огромными черными якорями у парадного входа. Опять потянулись томительные часы ожидания…

Воробьянинов нервно и быстро, как маятник, вышагивал туда-сюда под листьями каштанов и платанов, и снова страшные сомнения преследовали его. Наконец, в конце каштановой аллеи он увидел Валета и рядом с ним невысокого крепкого мужчину средних лет. Мужчина был одет в белую ночную сорочку с закатанными до локтей рукавами, льняные старенькие брюки и парусиновые туфли, голова его была покрыта светлыми, пшеничного цвета волосами, под носом были такого же цвета усы; в руках этот жалкий субъект держал обыкновенную базарную соломенную кошелку.

– А где же солидный покупатель? – мелькнуло в голове у предводителя. – Здесь что-то не так!

Валет с кошелочником двигались в сторону Дома Моряков. Завидев своего странного клиента, Валет тихо сказал:

– Александр Иванович, вот тот высокий старик и есть продавец.

Подойдя к продавцу, Корейко, а это был именно он, коротко кивнул и спросил:

– Товар при вас?

–Да, – испуганно ответил предводитель.

– Пошли! – Валет пригласил продавца и покупателя следовать за собой.

Пройдя пол-квартала, они подошли к каменной лестнице, которая вела в подвал.

– Прошу Вас, господа! – Валет пропустил спутников вперед. – Все, конец! – ужаснулся предводитель, – Самые худшие его предчувствия начинают сбываються: в подвале его начнут убивать.

Но подвал оказался уютным пивным заведеним, а спутники предводителя вели себя, на удивление, мирно и спокойно. Все присели на бочонки из-под пива, служившие здесь стульями, и бойкий официант в тельняшке и матросской бескозырке с ленточками, поставил кружки на большую бочку из-под пива.

– Товар! – сухо сказал покупатель.

Воробьянинов достал из-за пазухи шкатулку и передал ее странному, не похожему на солидного покупателя, человеку. Корейко сорвал со дна шкатулки бархатную обшивку и потер желтый металл ногтем, затем, проделав эту процедуру со всеми плоскостями шкатулки, посмотрел на Воробьянинова и строго спросил: – Ваша цена?

– Сто тысяч в иностранной валюте, – давясь от страха словами, ответил предводитель.

– Тридцать, – коротко ответил покупатель.

– Но товар стоит гораздо больше! – осмелился спорить Ипполит Матвеевич.

Корейко встал, положил шкатулку перед несговорчивым продавцом, слегка склонил голову и направился к выходу.

– Постойте, я согласен! – скорбно произнес бывший регистратор ЗАГСа.