Великий комбинатор возвращается!

   Лицо пиратского капитана было невозмутимо, он не спеша закурил трубку и, пустив в воздух несколько больших колец дыма, взял в руки рупор и прорычал:

– Зарядить пушки! Всем по местам! Готовиться к бою!

   Эсминец типа Викс "Вашингтон" имел максимальную скорость 35 узлов, полное водоизмещение 1247 тонн, длину 95,82 метра, ширину 9, 43 метра, дальность плавания 3178 миль на 20 узлах, 5000 миль на 15 узлах. Экипаж состоял из 100 моряков, кроме того эсминец мог принять на борт до ста морских пехотинцев. Из вооружения на борту эсминца была 76 мм зенитная артиллерия, крупнокалиберные пулеметы, четырехтрубные торпедные аппараты с двенадцатью торпедами.

– Сэр! – доложил по радиосвязи вахтенный офицер, – на расстоянии сорока кабельтовых вижу парусную шхуну с черным флагом, шхуна дрейфует в полном штиле.

– Всей команде! Боевая тревога! Морской пехоте приготовится к высадке на борт шхуны! Без моей команды не стрелять! Капитана шхуны взять живым! Полный ход на противника! – командовал по радиосвязи коммандер Дуглас Конвей.

   Когда между пиратской шхуной и военным эсминцем расстояние сократилось до пяти кабельтовых, обвисшие паруса шхуны начали брать ветер, который вдруг подул с норд-оста. Шхуна, подняв паруса, набирала ход и у морских разбойников появилась надежда на чудесное спасение. Но расстояние между судами стремительно уменьшалось, и когда с эсминца ударили крупнокалиберные пулеметы, то стало понятно, что шхуне не уйти. Пулеметы били по мачтам и парусам, которые под пулями крушились, разрывались и падали на палубу и в воду.

   Эсминец "Вашингтон" стремительно приближался к пиратской бригантине, поливая ее градом пуль из крупнокалиберных пулеметов. Казалось, эсминец всем своим крупногабаритным тоннажем врежется в хрупкий парусник, сомнет его и отправит на дно. Но в последний момент перед, казалось, неизбежным столкновением, эсминец резко свернул в сторону, отработал ходом назад и пришвартовался к борту шхуны. Со стального борта военного корабля, который возвышался над деревянной бригантиной, полетели на палубу парусника стальные тросы с острыми крюками, которые намертво приковали его к борту эсминца. Вслед за крюками на пиратов посыпались морские пехотинцы в бронежилетах, касках и с автоматическими винтовками в руках. Завязался неравный бой. Пираты с револьверами, ножами и саблями бросались на морских пехотинцев, но быстро обезвреживались. Впрочем, уже несколько американцев было ранено, но еще больше было обезврежено пиратов.

   Перед атакой, коммандер Дуглас Конвей приказал командиру морских пехотинцев, – в отряд входило всего тридцать восемь бойцов, – стрелять на поражение только в самом крайнем случае, и максимальное количество разбойников взять в плен. Дело в том, что коммандер получил радиограмму из ФБР, в которой был приказ передать им морских разбойников для проведения следствия, установления местонахождения тайной базы пиратов и каналов сбыта награбленного; также, ФБР предполагало, что у пиратов в плену находятся граждане США. Кроме того, отельным пунктом приказа подчеркивалась важность взятия в плен капитана пиратов Сэма Смолла.

   Бойцы морской пехоты специальными приемами нейтрализовывали пиратов и сковывали их наручниками. Несколько пиратов было убито, и десять – ранено в конечности. Несмотря на явное преимущество военных, морские разбойники дрались отчаянно и также наносили урон противнику. В течении получаса бойцы почти полностью подавили сопротивление разбойников, лишь несколько пиратов, в том числе и капитан Смолл, взобравшись на уцелевшие реи, отстреливались от врагов. Рядом с предводителем пиратов находился боцман, который из револьвера стрелял в пехотинцев и ранил одного из них в голову.

– Снять этого стрелка, – приказал лейтенант Дункан Виллард сержанту. – Но вот того бородатого, обязательно взять живим – это капитан пиратов.

– Да, сэр! – сержант прицелился и выстрелил из винтовки.

  Пиратский боцман с простреленной головой полетел вниз, ударился о палубу, и замер в неестественной позе.

   Капитан Сэм Смолл, отстреливаясь, поднимался все выше и выше по уцелевшей грот- мачте и вскоре был на самой высшей рее; вслед за ним поднимались морские пехотинцы, получившие приказ пленить капитана. Капитан Смолл стоял на грот мачте и смотрел в океан, лицо его было невозмутимо; затем он посмотрел на морских пехотинцев, которые преследовали его, – они находились значительно ниже, – вынул из кармана трубку, раскурил ее, набрал полную грудь табачного дыма и, сильно оттолкнувшись ногами от реи, полетел вниз головой в океан. Во рту у него была его бессменная курительная трубка из красного дерева. Капитан врезался головой в океанскую гладь и исчез под водой.

– Спасательный катер на воду! – приказал наблюдавший за боем коммандер Конвей. – Пирата найти, поднять на борт живым!

   Тем временем бой на пиратской бригантине затих.

– Обыскать все помещения, проверить трюм, – приказал лейтенант Виллард сержанту. – Раненых передать корабельному врачу, пленных – дежурному офицеру. Сержант, я с вами в трюм.