Великий комбинатор возвращается!

Вот уже вторые сутки, когда-то черный лаковый форд, со скоростью черепахи полз по разбитому, покрытому густой глинистой жижей, тракту. Сейчас американец представлял собой вымазанную грязью, отвратительную, переваливавшуюся из колдобины в колдобину колымагу, а его пассажиры смахивали на сбежавших из подземелья каторжников. Когда в очередной раз «Форд» сел на днище, выталкивать его из ямы вручную ни сил, ни желания у спутников Остапа Бендера не было, да и сам бывший Командор начал терять уверенность в своих силах. Голодные и вымазанные грязью до ушей, путники уныло сидели в салоне автомобиля и дрожали от холода, не надеясь добраться живыми до цивилизованного мира; к тому же наступила ночь, сел аккумулятор, а ждать помощи было неоткуда.

Бывший пират Сэм Смол – ныне, кок-латыш Рудольф Бразаскис, и грек-мафиози Константин Кондилаки, съежившись от холода, заснули нестойким тревожным сном переутомившихся людей, а Остап вышел из автомобиля и, по колено в жидкой грязной глине, хмуро шагал вокруг своего железного коня, вглядываясь в кромешную дождливую темноту.

– Надо что-то делать! Но что? Дождь, грязь, ни зги не видно, на сотни верст ни единой живой души, а машину на руках не понесешь, и отправляться пешком за помощью бесполезно: в какую сторону идти – неизвестно. В такой ситуации, как говаривал мудрый Адам Козлевич: «Только Бог поможет!» – Остап поднял глаза, внимательно всмотрелся в темноту, и вдруг увидел вереницу ярких огней. – Оказывается, мираж бывает не только днем, но и ночью, – подумал он и протер глаза, но мираж не исчез, а огни, призывно мерцая, двигались прямо к плененным бездорожьем путешественникам; более того: Бендер явно услышал гул работающих двигателей.

Рокот двигателей становился все сильнее и сильнее, свет фар ярче и ярче, и вскоре Остап явно различил вереницу движущихся по дороге тракторов; он встал позади своего «Форда» и, подняв вверх руки, призывно замахал. В ответ головной трактор мигнул фарами. Наконец, колонна вплотную подъехала к терпящим бедствие путникам и остановилась; из возглавляющей колонну машины вышел человек в брезентовом комбинезоне, потянулся, разминая руки и, перекрикивая ветер и шум дождя, спросил:

– Что, застряли, товарищ? Помощь нужна?

Остап стремглав бросился к незнакомцу.

– Нужна, товарищ, нужна! Давно сидим в этой грязи! – он остановился возле тракториста, который, сдвинув на затылок прикрывавший лицо брезентовый капюшон, протянул ему руку и звонким девичьим голосом сказал:

– Здравствуйте, товарищ! Откуда путь держите?

Бендер осторожно пожал руку девушки-трактористки, которая ответила ему, на удивление, крепким мужским рукопожатием.

– Из Черноморска в Старгород едем; да, как оказалось, конь мой американский, не справляется с нашими дорогами.

– У нас тоже трактора американской фирмы «Форд», – гоним в совхоз «Светлое будущее», что за Старгородом, в десяти верстах. Слышали? Купили в Североамериканских штатах; всей бригадой встречать ездили в Черноморск. А я – Серафима Ватрушкина, бригадир тракторной бригады.

Всего тракторов было восемь; из них также повыскакивали люди и окружили измазанного глиной водителя «Форда»: все трактористы были девушками; они оценивающе смотрели на молодого мужчину и засыпали его вопросами.

– Как Вас зовут и кто Вы по специальности? – спросила Остапа, едва доходившая ростом до его плеча, девушка. – Не механик, случаем, у нас, видите ли, механиков очень не хватает, да и женихов тоже.

– Остап Ибрагимович Бендер! – представился путешественник. – По научной части я работаю, были с коллегами на симпозиуме в Америке.

– По машинам! – дала команду Серафима. – Зацепить товарища ученого!

Автомобиль прицепили к толстому стальному тросу замыкающего колонну трактора, и стальные кони продолжили свой путь.

Когда машина тронулась с места, кок Бразаскис и мафиози Константин Кондилаки, – они крепко спали и не видели последних событий, – потревоженные ударами днища о дорожные колдобины, проснулись и, не понимая происходящего, засуетились.

– Что случилось, Бендер? Куда мы едем? Как мы движемся без работающего двигателя? – волновался перепуганный грек. – Что за огни впереди, и откуда этот страшный грохот? Где мы находимся? Объясните же, наконец!

Остап сделал грустное лицо и обреченно сказал:

– Мы, уважаемый мосье Константин, утонули в дорожной глине, находимся на небесах, наблюдаете вы огни колесниц, в которых ангелы везут нас к Господу на Страшный суд, где каждому из нас, грешных, воздастся по заслугам, – Остап трижды перекрестился. – Молитесь, чтобы облегчить свою участь…

Кок Бразаскис уже все понял: он, делая перепуганное лицо и взирая на огни тракторов, посмеивался над глупым мафиози.

Остаток пути проследовали без происшествий и ранним утром тракторная колонна, а вместе с ней автомобиль «Форд» с тремя пассажирами, прибыла в Старгород и остановилась на площади возле центрального рынка.