Великий квест. Гении и безумцы в поиске истоков жизни на Земле

Имея таких наставников, Кернс-Смит уже в 1940-е (то есть в подростковом возрасте) попал в поле зрения Королевской шотландской академии^[138] и едва не стал профессиональным художником. Большинство его работ – это написанные маслом пейзажи, хотя какое-то время Кернс-Смит увлекался и абстрактным искусством. В настоящее время цифровая версия одной из его картин доступна онлайн в электронном сборнике местных художников Argyll collection. Она носит более чем скромное название “Пейзаж с полями”^[139] и выполнена крупными мазками. На ней изображены видимые словно бы сверху, из иллюминатора самолета, вспаханные поля. Художник в основном отдает предпочтение насыщенным оранжевым и красным тонам, контрастирующим с почти черными рядами деревьев. Какой-нибудь искусствовед с ходу отнес бы это полотно к середине XIX столетия, а самый искушенный, пожалуй, определил бы и конкретное десятилетие.

Не чурался Кернс-Смит и поэзии. В годы обучения в Феттсе он писал юмористические стихи в The Wart (ныне The Hive) – издаваемый учениками журнал вызывающего содержания^[140]. Добавьте к этому еще и его талант сомелье, подтвержденный национальной премией, и у вас не останется сомнений: Кернс-Смита можно причислить к людям эпохи Ренессанса.

Наука привлекала его с самого детства. Его дед по материнской линии был астрономом-любителем, и Кернс-Смит унаследовал от него интерес к звездам. Однако еще в подростковом возрасте ему пришлось делать выбор между наукой и искусством, и нам остается только восхищаться его практичностью. В наше время невозможно быть ученым-любителем: для исследований требуются как различное оборудование, так и надлежащее образование. Но вот совместить в себе профессионального ученого и художника-любителя Кернс-Смит наверняка бы мог. Правда, наука сулила тогда более стабильную жизнь. Сейчас нам трудно представить, чтобы кто-то осознанно принял подобное решение: если жизнь художника несколько хаотична, то основы существования молодого ученого попросту зыбки, да вдобавок он обычно стеснен в средствах. Однако тогда все было иначе – существовали студенческие гранты и перспективы быстро получить должность в университете. По словам Кернс-Смита, он не сожалел о принятом решении – в отличие от кое-кого из его наставников. Художник Уильям Кросби, который дал Кернс-Смиту несколько уроков, однажды ворчливо заметил: “Мне жаль, что вы предпочли науку”.

Окончив в 1954 году Университет Эдинбурга и получив диплом химика, Кернс-Смит сразу начал работать над диссертацией, которую успешно защитил в 1957-м. После этого он стал младшим преподавателем Университета Глазго.

Через четыре года Кернс-Смит познакомился с Дороти Энн (или Додо) Финдли. “Впервые я увидела его в переполненной комнате, – вспоминала Дороти, – и мне понравилась его рубашка. Я спросила, не хочет ли он как-нибудь со мной поужинать, и получила решительный отказ”. Затем Дороти встретила Кернс-Смита в компании какого-то мужчины и это, вкупе с его пристрастием к красивым сорочкам, заставило ее подумать, что он гомосексуал.

Однако через некоторое время молодые люди столкнулись на вечеринке у общих друзей. Додо попросила познакомить ее с кем-нибудь, и ей предложили Кернс-Смита. Додо ответила, “что он гей и потому не годится”. Но у них все же завязался разговор о совпадающих музыкальных вкусах и о вине, причем Додо удалось заинтересовать Грэма заявлением, что у нее дома под кроватью припасено дорогое Chateau Latour. Они поженились 17 августа 1962 года, воспитали троих детей и оставались вместе вплоть до самой смерти Кернс-Смита.

Студенческие годы Кернс-Смита пришлись на время революционных изменений в биологии и органической химии. Как мы видели в главе 4, Уотсон и Крик опубликовали свою модель двухцепочечной структуры ДНК в 1953-м, то есть за год до получения Кернс-Смитом диплома. Спустя еще пять лет Крик изложил свою “центральную догму”, согласно которой ДНК нужна для синтеза РНК, а та, в свою очередь, необходима в качестве своеобразной инструкции для создания белков. Этим было положено начало гонке за расшифровкой генетического кода: последовательности “букв” ДНК и РНК. Ученые постепенно раскрывали самые главные тайны жизни.

Также в 1953 году увидела свет публикация с описанием эксперимента Миллера – Юри. Она дала веские основания считать, что биологические молекулы могли образоваться сами по себе из более просто устроенных веществ (этому посвящена третья глава нашей книги). Эксперимент Миллера стал важным источником знаний о том, как все же зародилась жизнь.

Кернс-Смит считал этот эксперимент “чрезвычайно интересным” и “прекрасным”. Однако же он отнюдь не объяснял возникновение живого.